— А выглядел таким культурным, когда Фраксис нас познакомил, — покачала головой девушка.

— Знаете, они похожи на пару людоедов из одной книги… — начал было Лиум, но увидев, что те обернулись, изобразил дружелюбную улыбку.

— Джо, ты нас выдаёшь! — пристыдил профессор свою коллегу.

— Это я‑то? — хмыкнула девушка, и обратилась к нам — Садитесь, чай и печенье не отравлены, если вы этого боитесь. Вон, он же съел, и жив ещё, — добавила она, кивнув на Палеаса.

— А жаль, — пробормотала Флейм.

Мы устроились на диване, в то время как двое учёных заняли кресла. Я была сбоку, и заметила на стене полку с металлическими фигурками животных. Они шли от больших к мелким — слон, бегемот, лошадь, лев… и так до маленького кролика. Мне показалось, что что–то в том порядке было не так. Будто чего–то не хватало. Не в силах отделаться от этого чувства, я повернулась к компании.

— Вы спрашивали, нет ли за нами хвоста. Так вот, за нами летят друзья на воздушном корабле. Мы попросили подстраховать, если что–то пойдёт не так, — вежливо сообщила я. Подтекст сообщения звучал как «сделаете что–то с нами, и вам это с рук не сойдёт».

— Если они не выдадут это место «Терре», то мы не против, — легко отозвался Палеас.

— Как они вообще узнали о вас? — поинтересовался Корсак.

Учёные переглянулись между собой, видимо, советуясь, стоит ли доверять нам такую информацию.

— Оказалось, они довольно долго следили за деятельностью моего научного руководителя — профессора Фраксиса. Он ведь занимается изучением вымерших животных, и «Терра» несколько раз запрашивала у него сведения об их строении, физиологии и привычках для своих разработок. А потом они как–то прознали о том, что у него есть информация о «Ковчеге», и стали перехватывать письма… Полагаю, он уже сам поделился нашими подозрениями.

— Да, — согласно кивнула я, и описала ему наш визит к профессору.

Для полноты картины мы сообщили и то, что нас вместе с Фраксисом подали в розыск, и в целом всю историю — в максимально краткой версии, конечно же.

Они с Джо взамен рассказали нам о том, как оказались здесь. Сначала Палеас занимался изучением животных и старых технологий в университете, а потом стал гонять по разным экспедициям. Он ещё в детстве твёрдо решил, что обязательно отыщет Ковчег и вернёт в мир зверей, а упрямства парню было не занимать.

В хижине, где мы побывали, он нашёл записи давно умершего учёного, работавшего над «Ковчегом». Он выехал, чтобы разместить подсказки для поисков центра по всему миру, но что–то пошло не так.

В помощницы Йонатану профессор Фраксис порекомендовал свою аспирантку — Джо, которая горела таким же энтузиазмом. Как и я, она мечтала о «не женской профессии», и приехала в столицу, чтоб заниматься наукой. И можно сказать, эти двое отлично сработались.