Тогда я готова была сердце у себя вырвать, чтобы на день приблизить смерть проклятой Волчицы. У себя — и у любого, у каждого. Рим — это те, кто убили мою семью, Рим — это мой хозяин, да гореть ему в загробном Дахау. Рим — это Сулла, это — гибель Италии!..

Но Рим — это и мой Гай, Гай Фламиний Не Тот. Рим — это Тит Лукреций Кар, Рим — это Феликс. Хуже! Феликс Помпеян — не просто Рим, это еще и измена. Оск, предавший родину, проливший кровь на службе у врага. И что же?

«Сокруши кости его, разметай прах по ветру — и перебей его род до седьмого колена», — велел Учитель.

Тогда я запрещала себе думать о таком. И сейчас запрещаю.

Ты выжил, мой Феликс! И этого достаточно.

* * *

— Докладываю! Да! Блестяще проведенный бой! Блестяще! Закончился полным разгромом подразделения. Да. Нет! Спасли значок когорты. Подвиг! Не забудут. Забудут. Всегда забывают. Не важно. Отдельные недостатки военого планирования...

— Да помолчи ты! — не выдержала я. — Потом хвастаться будешь. Сейчас я тебе повязку наложу, а то загноится и придется голову ампутировать. Аякс, найди чистую тряпку, если нет — разорви что-нибудь. Быстрее!

Вблизи доблестный Феликс Помпеян смотрелся не столь величественно. Грязный, небритый, в брызгах и потеках почерневшей крови. «Отдельные недостатки военного планирования». Оно и видно! А уж то, что было намотано поверх раны!

— Лекарь пропал, — понял меня декурион и вздохнул виновато. — Не нашли. Не вывезли. Нет. Да. Многие пропали. Превратности войны. Воля богов. Да! Отдельные недостатки военного планирования. Перевязку делал коновал. Хороший коновал, родом из Нумидии. Нумидия находится в Африке. Нет. Да. В условиях боевого соприкосновения с противником...

— Заткнись, декурион, — вздохнула я, примериваясь к окровавленной тряпке, его голову украшавшей. — Сейчас будет больно. Нет. Да. Очень! Аякс, у нас во фляге есть вино, давай его сюда!..

— Ничего. Заживет. Да! Надо спешить. Нет! Поздно. Да! Не поздно. Помпеи без защиты. Организация обороны. Да! Собрать ополчение. Устроить укрепления на улицах. Да! Лупанарии оборонять не надо. Заманить туда противника и окружить. Да. Шутка! Шучу, потому что рад тебя видеть, Папия! Не верил, что увижу. Нет! Думал — все. Конец. Да! Блестящий бой. Мужество и героизм. Отдельные недостатки военного планирования. Да! Противник применил варварскую военную хитрость. Да! Наш претор презирал варварские военные хитрости. Недостойно римского величия. Да. Нет! Если бы не дисциплина, распял бы все начальство. На крестах. Лично! Да. Проворонили! Величие римского народа. Презрение к варварам. Презрение к проклятым гладиаторам. Не лечится. Нет! Спартак оставил боевое подразделение на вершине Везувия. Осада. Блокада. Заморить голодом! Беспечность. Трое центурионов отлучке. Непорядок. Глупость. Да. Да-да-да! Сотни без центурионов! Стража у дороги — хорошо. Нет! Хорошо, но мало. Поселок пустой. Почти. Да! Испуганные граждане просят спасти их от гладиаторов. Очень. Да! Плачут. Рыдаают. Посыпают голову пеплом. Нет! Пепла не было, пепел остался от нас. Спрятались в поселке. Сотня. Отборные. Да. Нет. Больше, сотни три. Оружие хорошее, подгонка хорошая. Гладиаторы! Внезапный удар. Ночью. Со всех сторон. С равнины, с вершины, из поселка. Шесть когорт, Папия. Шесть когорт! Да. Отличные парни, ветераны. Да. Нет! Были, теперь нет. Прожили! Варварская военная хитрость...