Бен Раддл счел нужным вступить в переговоры. Он подошел к самому берегу. Отделенные друг от друга каналом, Хантер и он стояли одни лицом к лицу.

Мэлоун и Сумми остались позади.

– Что вам надобно? – спросил инженер спокойным голосом.

– Мы хотим знать, зачем вы явились на Золотую гору.

– По какому праву вы задаете такой вопрос?

– Вот мое право! – грубо ответил Хантер, ударяя прикладом ружья о землю.

– А вот мое! – возразил Бен Раддл, подражая ему.

Прошло несколько секунд в молчании.

– Еще раз спрашиваю вас, что вы намерены делать здесь?

– То же, что и вы, – ответил Бен Раддл.

– Ваша цель – эксплуатировать месторождение?

– Да, вулкан принадлежит нам.

– Золотой вулкан никому не принадлежит, или, вернее, он принадлежит всему свету, – протестовал Хантер.

– Нет, – возразил Бен Раддл, – он принадлежит тому, кто его первым занял.

– Право первенства тут не имеет никакого значения! – крикнул Хантер.

– Вот мое право!

– Так ли? Какое же право действительно?

– Сила! Возможность защитить свое право и удержать за собой.