– Не так ли?.. Но это недостаточно сильно сказано. Она чудесна! Эта молодая девушка – настоящее чудо! – сказал Бен Раддл с мечтательным видом.

Глава семнадцатая. Сведение счетов

Глава семнадцатая. Сведение счетов

После короткого пребывания на прииске № 129 обе кузины и оба кузена отправились в Доусон, оставив заведовать эксплуатацией Лорика. С ним обо всем условились. Он принимал заведование прииском до его истощения, которого, впрочем, не предвиделось, и обязан был каждую неделю отсылать счета или Сумми Скиму, или Бену Раддлу в Монреаль, куда те спешили.

Лорик, как главный распорядитель, понятно, принимал участие в чистой прибыли предприятия. Поэтому-то он и служил у своих хозяев. Еще задолго до истощения золотоносных участков этой местности он мог бы сделаться богатым человеком и предпринять эксплуатацию за свой счет или отправиться на отдых под более спокойным небом.

Конечно, четверым путешественникам было тесно в повозке, которая их везла, но никто из них на это не жаловался. Их нервы еще были возбуждены радостными волнениями, все они казались очень веселыми. Даже Эдита стала оживленнее, и обычная серьезность словно оставила ее.

Оба кузена во время пути расспрашивали молодых девушек об их проектах, каждая из них сообщила о своих намерениях, которые были очень просты. Ввиду того, что судьба не благоприятствовала стараниям Жанны, ничто и не изменилось в их положении. Жанна собиралась разыскивать новые участки, а ее кузина возвращалась к своим больным.

Бен Раддл и Сумми Ским спросили молодых девушек, не принимают ли они их за чудовищ неблагодарности, но на этом разговор и остановился.

В тот вечер необходимо было решить один важный вопрос. По приглашению Бена Раддла они вчетвером уединились в салоне.

Инженер сразу приступил к сути дела.

– Сегодня нам надо свести наши счеты, – сказал инженер, открывая беседу.

Сумми зевнул.

– Это очень скучно! – заметил он. – К тому же я тебе говорил, ненасытный Бен, для меня поставь хоть нуль и бери себе всё.

– Если мы начинаем с шуток такого рода, – ответил Бен Раддл строго, – то никогда не закончим. Будем серьезны, Сумми, прошу тебя.

– Будем серьезны! – воскликнул Сумми, вздыхая. – Но сколько потеряно времени, которое могло бы быть лучше использовано!

– Первое, с чем приходится считаться, – это то, что эксплуатация нашего прииска есть следствие – правда, косвенное – но, во всяком случае, следствие открытия Золотого вулкана.

– Согласны! – заявили остальные трое.

– Все наши обязательства остаются в силе, и в особенности касающиеся матери Жака Ледена. Какую часть вы считаете нужным ей уделить?