Джанин бросила взгляд на принцессу: судя по напряженному выражению лица, та ожидала от соперницы подвоха, ведь она слышала, что приказал Роланд, и обе знали, что это не запрещалось правилами.

— Не волнуйся! — крикнула Джанин, получив в ответ ослепительную улыбку благодарности.

Плечом к плечу соперники повернули с дорожки на лужайку — Роланд каким-то невероятным образом сумел обрести второе дыхание. У Джанин не укладывалось в голове, что можно приложить столь отчаянные усилия, чтобы выиграть глупое состязание: нормальный человек не стал бы этого делать, здравомыслящему человеку такое бы и в голову не пришло. Роланд Баллантайн был слегка сумасшедшим, и его безумие и отталкивало, и возбуждало Джанин.

В свете фар, под рев толпы Роланд Баллантайн взлетел по ступенькам, вломился в двери столовой, оставив противника на полдесятка шагов позади, и сбросил Джанин на барную стойку.

— Я что тебе приказал?! — хрипло рявкнул ей в лицо красный от натуги Роланд. — Никогда больше не смей меня ослушаться!

В этот момент Джанин всерьез его испугалась.

Роланд отошел к Эсау Гонделе, и задыхающиеся от смеха и усталости мужчины обхватили друг друга за плечи и принялись топтаться по кругу, пытаясь оторвать противника от земли.

Адъютант сунул в руку Роланда сверток банкнот.

— Ваш выигрыш, сэр.

Роланд с размаху шлепнул деньги на стойку бара.

— А ну, ребята, помогите мне их пропить! — объявил он, все еще стараясь отдышаться.

Эсау Гонделе сделал глоток из кружки и вылил остатки пива на голову Роланда.

— Извини, нкоси! — крикнул он. — Мне всегда ужасно хотелось это сделать.

— Вот так, моя дорогая, выглядит типичная дружеская вечеринка в отряде Баллантайна, — услышала Джанин знакомый голос и, обернувшись, увидела Дугласа Хант-Джеффриса с мундштуком из слоновьей кости в зубах. — Когда вам надоест буйная атмосфера студенческого спортивного клуба, а ваш избранник будет далеко, общество культурного человека придется как нельзя кстати.

— С чего вы вообще взяли, что мне интересно ваше общество?

— Родственные души тянет друг к другу, милая моя.

— Что вы себе позволяете? Я ведь могу и Роланду рассказать.

— Можете, — согласился он. — Но я люблю ходить по лезвию ножа. Спокойной ночи, доктор Карпентер. Надеюсь, мы еще встретимся.

Роланд и Джанин ушли с вечеринки в два часа ночи. Несмотря на количество выпитого, Роланд вел машину, как всегда, уверенно и быстро. У подъезда он подхватил Джанин на руки и понес по лестнице, не обращая внимания на приглушенные протесты.

— Ты же весь дом перебудишь!