Тунгата решил сам занять место зенитчика. Заряжающего и запасного заряжающего он выбрал за чуткий слух и острое зрение: на трех предыдущих тренировках они сумели услышать шум турбовинтовых моторов «вискаунта» через несколько минут после взлета — набирая высоту, самолет издавал характерный звук, помогающий различить крохотный крестообразный силуэт на фоне синего неба.

В первый день «вискаунт» пролетел почти над самым холмом на высоте не более восьми тысяч футов. Тунгата держал ПЗРК наведенным на цель, пока она не исчезла из виду. На второй день самолет поднялся примерно на ту же высоту, но прошел на пять миль к востоку от холма — на пределе дальности стрельбы. Звуковой сигнал системы наведения звенел тихо и прерывисто, красная лампочка нерешительно мигала. Тунгате пришлось признать, что атака скорее всего не удалась бы. На третий день «вискаунт» снова отклонился к востоку и прошел в трех милях от засады — на этот раз его удалось бы сбить, то есть, судя по всему, шансы на удачную атаку составляли примерно два к одному.

На четвертый день отряд занял позицию на пятнадцать минут раньше обычного. Чтобы проверить систему наведения, Тунгата навел ПЗРК на заходящее солнце — в наушниках раздался оглушительный вой, словно ракета пришла в восторг от такого мощного источника инфракрасного излучения. Тунгата отключил питание, и все выжидательно уставились в небо.

— Самолет опаздывает, — пробормотал заряжающий, посмотрев на часы.

Тунгата, начиная нервничать, злобно зашипел на помощника.

А вдруг рейс отложен или отменен? Может быть, произошла утечка информации и канка уже на пути к холму?

— Слышите? — вдруг сказал заряжающий.

Через несколько секунд Тунгата услышал отдаленное завывание двигателя, доносящееся с севера.

— Приготовиться! — скомандовал он и, уложив на плечо пусковую трубу, включил питание, потом еще раз проверил уровень звукового сигнала, хотя тот и был установлен заранее. — Заряжай!

Ракета вошла в пусковую трубу, и центр тяжести чуть сместился назад. Щелкнули, замыкаясь, электрические контакты.

— Заряжено! — доложил второй номер расчета, хлопнув Тунгату по плечу.

Тот повернулся влево-вправо, проверяя устойчивость.

— Нанси! — воскликнул заряжающий, показывая вверх. — Вот он!

Тунгата пригляделся и различил серебристую искорку — металл обшивки блеснул на солнце.

— Цель обнаружена! — подтвердил он.

Оба заряжающих бесшумно отошли в сторону, чтобы не попасть под струю выхлопа.

Крошечная точка быстро увеличивалась в размерах: самолет должен был пройти менее чем в полумиле к западу от холма и на тысячу футов ниже, чем в предыдущие дни, — место для засады оказалось выбрано весьма удачно. Тунгата поймал «вискаунт» в перекрестие прицела, и ПЗРК кровожадно завыл, будто стая голодных волков в полнолуние: датчик почуял горячую струю выхлопных газов из двигателя. Лампочка на прицеле загорелась красным глазом циклопа, и Тунгата потянул спусковой крючок.