Конь сообразил, что эта штуковина может стать для него пропуском, обеспечивающим выход из подземного комплекса. Если голова все еще нужна была генетикам целой и невредимой, то он мог бы продержаться против целой армии до прибытия Короля и Слона.

Но как только Шин Дэ-Чжунь захлопнул крышку, на ящик обрушились три очереди пуль — такие быстрые, что почти невозможно было уловить промежутки между ними. Ящик перевернулся, голова Гидры упала на пол, покатилась по гладким плиткам и ударилась о ножку стола. От носа отвалились куски.

«Где-то был встроенный чип», — догадался Конь, спрятавшись за столом.

Он понял, что мерзавцы из «Манифолд» ни за что не оставили бы голову Гидры без охраны, если бы она им была совершенно не нужна. На самом деле они, скорее всего, хотели со временем уничтожить этот артефакт, чтобы больше никто не сумел добыть из него ДНК.

Оперативник подполз к краю стола, выглянул и пальнул два раза подряд. Охранник, стрелявший в него, рухнул на пол. Конь снова укрылся за столом, услышал, как хлопнули двери, приподнялся и навел на них пистолет.

В помещение вбежали аж шестеро охранников, и Шин Дэ-Чжунь широко открыл глаза от неприятного изумления. Еще двумя выстрелами он уложил одного из них, но остальные пятеро быстро заняли позиции позади разных приборов и опорных балок и обрушили на стол, за которым прятался Конь, шквальный огонь. Нажав на спусковой крючок один раз, каждый охранник стрелял трижды, притом без отдачи. Пули продырявили стол по обе стороны от оперативника, в воздух полетели обломки металла и всего прочего.

«Да, неважнецкий у меня получается последний бой, — подумал Конь. — Я тут как уточка в тире».

Вдруг он вспомнил о пистолете «метал сторм», который ему дала Анна Бек, выхватил его, замер и прислушался к звукам стрельбы.

Двое справа, трое слева.

Вдруг пальба прекратилась. Охранники тоже решили прислушаться, хотели понять, попали в него или нет. Шин Дэ-Чжунь приподнялся и был готов открыть огонь, но на крышку стола сразу обрушился град пуль, и его лицо обрызгали осколки гранита.

Конь снова залег. Несколько острых кусочков камня врезались в щеки и лоб, лицо горело от боли, глаза слезились от пыли. Оперативник сунул руку в карман, достал маленький пластиковый пузырек с глазными каплями, влил по чуть-чуть в оба глаза, проморгался и выбросил упаковку.

В этот момент какой-то охранник обошел вокруг стола и навел на него трехствольный «метал сторм».

К счастью для Коня, реакция у него оказалась быстрее, чем у противника. Он успел нажать на спусковой крючок, и в тело охранника вонзились три пули подряд. Тот вскрикнул, попятился назад, ударился о монитор компьютера и рухнул на пол вместе с ним.