— Конечно, возбуждает! — вздохнул Ардарих, разглаживая свою седую бороду.

— Он нарочно хочет довести нас, — продолжал король ругов, — до отчаяния, до восстания.

— Чтобы вернее вас уничтожить, — согласился печально Ардарих.

— Для этого он прибавляет к угнетению поругание и позор. Тюринги платили ежегодную дань из трехсот коней, трехсот коров и трехсот свиней. Вдруг он потребовал теперь новой ежегодной дани из трехсот девушек.

— Я убью этого растлителя! — громко вскричал Дагхар.

— Не достанешь его копьем, горячая голова, — возразил Гервальт, махнув рукой. — Его гунны густыми толпами, как пчелы улей, окружают его всюду, на каждом шагу.

— А храбрые тюринги, — допытывался король Ардарих, — уже согласились на такую дань?

— Не знаю, — сказал Визигаст. — Да, несколько лет тому назад, тогда проснулась надежда в сердцах трепещущих народов, они было встрепенулись и подняли голову! Когда там, в Галлии — ты помнишь, друг Ардарих? — трупы остановили течение реки, и ее воды, обагренные кровью, выступили из берегов.

— Мне ли не помнить! — простонал гепид. — Двенадцать тысяч моих гепидов легли там.

— Тогда он, всемогущий впервые должен был отступить.

Благодарение славным вестготам и Аэцию, — воскликнул Дагхар.

— И когда он вскоре после того, — вмешался Гервальт, — и в Италии должен был отступить пред старым римским священником, ходившим опершись на костыль, тогда у всех порабощенных племен на Западе явилась надежда…

— Что господству его пришел конец, что Бич Божий сломлен, — продолжал Визигаст.

— Уже загоралось здесь и там пламя свободы, — воскликнул Дагхар.

— Но слишком рано! — произнес король гепидов.

— Конечно, слишком рано, — вздохнул Гервальт. — Оно было потушено потоками крови.

— А теперь, — сетовал Визигаст, — он замышляет на ближайшую весну еще большее кровопролитие, чем прежде. Правда, он держит в строгой тайне свои планы, но по тем громадным силам, которые они собирает, можно догадываться, что кровопролитие будет ужасное. Он собирает все свои народы — (а их несколько сот!) — из обеих частей света! А из третьей — из Африки ему протягивает руку для ужасного союза вандал.

— Против кого все это? Опять против Запада? — допытывался Гервальт.

— Или против Востока? — спрашивал Дагхар.

— Верите — против обоих! — закончил Ардарих.