, – Н-да, – вставил Кэп, – это действительно обстоятельство, черт бы его побрал! – – – Не слушай дядя! – воскликнула Роса, занятая чем-то в углу комнаты. – Блокгауз хорошо, скальп не снимай.

– Я останусь здесь, мистер Мюр, пока не получу вестей от отца. Дней через десять он вернется.

– Ах, Мэйбл, эта хитрость не обманет врагов. Какими-то путями, которые остались бы нам непонятны, не имей мы слишком много оснований подозревать одного несчастного молодого человека, они очень хорошо осведомлены обо всех наших действиях и планах и прекрасно знают, что еще до захода солнца достойный сержант и его спутники будут у них в руках. Так что проявите истинно христианскую добродетель – покоритесь воле провидения.

– Вы сильно заблуждаетесь, мистер Мюр, полагая, что стены этого укрепления недостаточно прочны. Не угодно ли вам посмотреть, как я могу обороняться, если захочу?

– Попробуйте, посмотрим, – пробурчал квартирмейстер.

– Что вы на это скажете? Взгляните на верхнюю бойницу!

Все стали смотреть наверх и увидели, как из бойницы медленно высовывается ствол ружья. Роса опять прибегла к уловке, уже однажды оказавшейся столь удачной. Она не обманулась в своих расчетах. Едва индейцы увидели смертоносное оружие, как отскочили в сторону, и минуту спустя все попрятались кто куда. Французский капитан, не спуская глаз с дула – он следил, не направлено ли оно на него, – хладнокровно открыл табакерку и взял понюшку табаку. Мюр и Кэп, которым нечего было опасаться, тоже не сдвинулись с места.

– Будьте же разумны, прелестная Мэйбл, – увещевал девушку квартирмейстер. – К чему затевать ненужное кровопролитие? Во имя всех королей Альбиона, поведайте, кто заперся с вами в этой деревянной башне и питает столь кровожадные намерения? Тут какая-то чертовщина, и наше доброе имя во многом зависит от вашего объяснения.

– А что бы вы сказали, мистер Мюр, если б гарнизон такого неприступного поста представлял Следопыт? – воскликнула Мэйбл, уклоняясь от прямого ответа. – И какого мнения ваши друзья французы и индейцы о меткости его ружья?

– Проявите великодушие к несчастным, очаровательная Мэйбл, и не смешивайте слуг короля – да благословит бог его самого и весь его августейший род! – с врагами короля. Если Следопыт в самом деле в блокгаузе, пусть отзовется, и мы будем вести переговоры непосредственно с ним. Он знает, чью сторону мы держим, и нам нечего его бояться, тем более мне; для людей благородной души соперничество – лишний повод для уважения и дружбы; если двое мужчин восхищаются одной женщиной, значит, у них имеется общность взглядов и вкусов.