Когда профессор и доцент вернулись домой, они обнаружили следующую картину. Все три этажа старого здания пылали ярким пламенем. Около дома суетились пожарники и жильцы с остатками своего скарба. Посреди двора в окружении отдельных частей аппаратуры стоял перепачканный в саже Пятница и с широко открытым ртом смотрел на пожар.

Что случилось? — спросил профессор, подбегая к завхозу.

Жора молча посмотрел на подельника, затем, медленно повернув голову, опять посмотрел на пылающие окна и, недоуменно изогнув подгоревшие брови, сказал:

Ну, если и после этого в доме останутся тараканы, то я не знаю…

Прохладным октябрьским вечером Остап подводил итоги работы концерна накануне решающей схватки. Нильский, коптя светильником разума, корпел над калькулятором, ловкий Пятница прислушивался к симптомам своего желудка. Вика оформляла накладные на последнюю партию книг, отправляющуюся на реализацию в Тюмень.

Итак, соратники, — сказал Остап, — мы имеем следующий итог. Через два дня мы сможем саккумулировать тот миллион долларов, которые планировали. Реальная сумма может оказаться даже больше, но я не могу предугадать темпов и глубины реализации наших изданий, разбросанных по всему СНГ. К тому же опять нас подводит инфляция. Но все же результат у нас есть. Посмотрите, Сан Саныч, мы даже сумели перевыполнить план по «Великому пути». Правда, просели по срокам.

Блаженный блеск играл в глазах Нильского, когда незаметно для Остапа он посчитал свои пять процентов от названной суммы. Не будучи последним дураком он понимал, что деньги надо хватать и бежать из этого города. Пока что их хранил Господь, изобретательность Крымова и осторожность Костомарова. Окидывая пройденный «Великий путь», Нильский понимал, что не раз все они ходили по краю пропасти, но сколько веревочке ни виться…

Сан Саныч, — прервал его Остап, — если вы думаете насчет своего гонорара, то остался еще один пункт нашего плана, на этот раз последний. И, поверьте мне, до его выполнения я не позволю снять ни цента, ни копейки, ни пфеннига.

Жора, в отличие от Нильского, был в плохом настроении. Ему казалось теперь, что пять процентов — это мизерная часть, которую предложил им маэстро. Но прикидывая возможность умыкнуть больше, Жора с сожалением отмечал, что знаний для этого у него не хватает. Можно было попробовать подговорить Костомарова, но Жора боялся его пуще Остапа. На бодрый вопрос Крымова о настроении Жора изобразил на лице улыбку, сквозь которую просвечивало недовольство, смешанное с покорностью перед судьбой.

Маэстро, а как насчет денег с реализации книг? — поинтересовался Жора.