Вот здесь материалы экспертной комиссии, — сказал Куратор, раздавая всем членам Совета микродиски. — Большая просьба всем ознакомиться и вынести свой вердикт.

Когда через двадцать минут Председатель собрал Совет для принятия окончательного решения, по синему цвету глубокой задумчивости всех оракулов он понял, насколько трудная задача перед ними стоит. Совет должен проголосовать немедленно, и решение о стирании игры вместе с ее полигоном будет приведено в исполнение в течение суток.

Первым слово взял старейший.

Материалы, приведенные экспертами, убедительно доказывают, что перед нами действительно цивилизация третьего уровня. Я слушал их музыку, я любовался их картинами, я читал их книги. Просто удивительно, что это могут творить люди, способные сбросить на своих однопланетных братьев атомную бомбу. Эти удивительные существа строят храмы, и сами же безжалостно разрушают их. Любящие своих детей, они выдумали такие способы пыток, которых даже я, видавший виды старик, не встречал во Вселенной. У них есть театры, но и там они разыгрывают сцены насилия, скотства и убийств. Да, нелегкая у нас задача. Трижды подумайте, коллеги, прежде чем принимать решение.

Вторым слово взял самый молодой член Совета. Он говорил эмоционально и нервно, но ни одного желтого пятнышка лжи не появилось на его теле, принявшем во время выступления убедительную форму треугольника.

Мы не должны колебаться ни минуты. О чем тут думать? Прежде чем говорить, есть здесь проблема или нет, надо решить для начала — а люди ли они вообще? По всем признакам Форра, они, скорее, не люди. Посудите сами. Они размножаются, как животные. Это просто омерзительно! Они, видите ли, делятся на мужской и женский полы. И вообще, они устраивают половые акты просто для удовольствия. Это невиданное скотство! Анахронизм! Их место — в зоопарке Ноя.

Второе. Они работают! Работают и получают за это деньги! По принципам Хартии, только за одно это они все подлежат смертной казни. И то, что они не знают наших законов, не освобождает их от ответственности. Я бы простил им то, что они имеют постоянное тело и неизменную форму, хотя и это присуще только животным. Но то, что они питаются мясом в то время, когда у них уже есть технологии изготовления искусственного белка, я им не прощу никогда. К тому же они смертны, как животные. Их средняя продолжительность жизни всего 70 лет. Для интеллекта это просто мгновение. Какой смысл наделять такое недолговечное тело разумом? Какие знания он может накопить и передать потомкам? И эти создания вы смеете называть людьми!