Прошел час, а капитан все еще оставался на мостике. Он был всецело поглощен спором с одним из пассажиров — отставным морским офицером — по поводу какого-то сложного вопроса кораблевождения. Со своего наблюдательного пункта я видел красные огоньки на кончиках их сигар. Было так темно, что я с трудом различал фигуры Фленнигена и его сообщника. Они стояли все в тех же позах. На палубе кое-где виднелись пассажиры, но многие уже ушли вниз. Странное спокойствие было разлито кругом. Только голоса вахтенных матросов да поскрипывание штурвала нарушало тишину.

Прошло еще полчаса, но капитан, казалось, вообще не собирался спускаться с мостика. Мои нервы были так напряжены, что звук шагов на палубе заставил меня вздрогнуть. Я выглянул из-за борта шлюпки и увидел, что подозрительная пара пересекла палубу и остановилась почти подо мной. Свет из нактоуза падал на мертвенно-бледное лицо головореза Фленнигена. Я бросил на них всего лишь один взгляд, но все же успел заметить, что столь знакомое мне пальто небрежно висело на руке Мюллера. Со стоном упал я на дно шлюпки. Теперь я уже не сомневался, что моя роковая медлительность будет причиной гибели двухсот ни в чем не повинных людей.

Мне приходилось читать о том, с какой изощренной жестокостью расправляются заговорщики со шпионами. Я понимал, что люди, ставящие на карту свою жизнь, ни перед чем не остановятся. Мне оставалось только съежиться на дне лодки и, затаив дыхание, прислушиваться к их шепоту.

— Вполне подходящее место, — сказал один из них.

— Ты прав, подветренная сторона, конечно, лучше.

— Интересно, сработает ли курок?

— Не сомневаюсь.

— Мы должны нажать его в десять, не так ли?

— Ровно в десять. У нас еще восемь минут.

Наступила пауза. Затем тот же голос произнес:

— Они ведь услышат щелканье курка?

— Неважно. Все равно уже никто не успеет нам помешать.

— Что верно, то верно. Как будут волноваться те, кого мы оставили на берегу!

— Вполне понятно. Сколько, по-твоему, пройдет времени, прежде чем они о нас услышат?

— Первое известие они получат не раньше полуночи.

— И этим они будут обязаны мне.

— Нет, мне.

— Ха-ха-ха! Ну, посмотрим.

Вновь наступила пауза. Ее прервал зловещий шепот Мюллера:

— Осталось только пять минут.