— Здесь ступали те, которые вырубили эти ступени, — возразил Эдмунд, указывая на ледяную гору.

— Ты прав, — согласился Фредерик и сделался серьезен.

Братья направились к краю площадки, где их дожидался друг Фриц. Увидав, что они подходят, медведь пустился бежать вниз по склону.

Дойдя до места, где перед тем стоял медведь, братья окинули взглядом долину, расстилавшуюся перед ними… Друга Фрица не было: он исчез!

XIV

XIV

Открытие, сделанное другом Фрицем. — Роковое число. — Стой, канальи! — Так вот это кто!

ЭДМУНД ОКЛИКНУЛ МЕДВЕДЯ ПОВЕЛИТЕЛЬНЫМ голосом:

— Фриц! Фриц!

В ту же минуту медведь выбежал из углубления, находившегося внизу, под площадкой. К углублению вела тропинка, очевидно, проложенная человеком.

— Что тут такое? — спросил молодой человек с легкой дрожью в голосе. — Что суждено нам открыть?

— Пойдем, пойдем, — отвечал Фредерик, волнуясь не меньше брата.

В несколько шагов они могли бы дойти до пещеры, но колебались. Их удерживал какой-то таинственный страх, в котором они сами себе не могли дать отчета. Оба чувствовали сильное сердцебиение.

Фредерик шел впереди.

Вскоре они подошли к входу в небольшую пещеру, края которой носили следы топора.

Герцог Норландский обернулся к брату и вопросительно на него поглядел. Оба были до крайности бледны.

— Что же не входишь? — почти прошептал Эдмунд. — Чего ты боишься?

Фредерик Бьёрн сделал еще шаг и опять остановился. Он не осмелился войти.

Бывший командир «Ральфа», не боявшийся вражеских пушек, капитан Ингольф-Вельзевул, дрожал от страха!