В это время в их родной базе на земле, в каюту к Гошину на ПКЗ вбежал Каковкин и с порога начал выкладывать новости:

— На выручку «К-19» из Североморска выходит крейсер. Приказано собрать полный состав электромеханической боевой части и сегодня отправить на крейсер. Вам быть готовым выдавать рекомендации, исходя из обстановки на аварийной лодке. Представляете: замполит Смугляев самолично изъявил желание вместе с личным составом БЧ-5 убыть для участия в этом вынужденном спасательном походе. Политотдел дал «добро» — ну и ради бога! — закончил он.

— Вы знаете, только сейчас я сполна уяснил почему при катастрофах и авариях командиры предпочитают погибать вместе со своими кораблями или, в крайнем случае, оставляют их последними, — как-то не похоже на него, вслух серьёзно размышляя, Гошин высказал мысль, ставшей его убеждением, в свете последних тревожных событий.

Представляете состояние командира корабля? Даже во время войны, когда ты теряешь своих подчинённых: горишь, тонешь, задыхаешься и снаряд за снарядом, торпеду за торпедой, ракету за ракетой посылаешь на врага — ты ведёшь бой, сражаешься и посему живёшь до последнего вздоха.

Здесь же, в кажущееся мирное время, вахтенный или кто-то другой из подводников вовремя не увидел, просмотрел, пропустил, не домыслил, не придал значения, не обратил внимания и маленькое возгорание превращается в пожар. Ты командир, понимаешь, что тех, горящих, уже не спасти. Спасать нужно корабль и живых людей на нём.

Хорошо если у тебя сохранилась свобода действий. Корабль израненный, но управляем, ты действуешь, ты принимаешь решения — ты командир! А если всё исчерпано и ты просто ждёшь: от бессилия все мысли о роковом случае раздалбливают голову…. Поздно — ничего повернуть назад нельзя. Если же авария, то всегда виноват командир и когда корабль тонет, то лучше уж с ним, вместе с теми, кто навсегда останется внутри прочного корпуса.

Вышедший из Североморска крейсер аварийную «К-19» нашёл. Бушующий океан долго не позволял ему подойти к подводной лодке и взять её на буксир.

К жертвам пожара субмарины добавилась жертва стихии. Во время качки с верхней койки свалился замполит Смугляев. Виском он ударился об угол рундука и, не приходя в сознание, скончался. Мысль проста: если без надобности свою судьбу подвергаешь испытаниям, то смерть тут как тут.

К капитан-лейтенанту Сливе судьба была более благосклонной. С прибытием лодки в базу, был вскрыт входной люк 9 отсека. Отсек провентилировали. Открыв переборочный люк 10 отсека, освободили и сопроводили на свет божий оставшихся жить Сливу и его товарищей. Благодаря мужеству, смекалке и находчивости, они победили и жизнь восторжествовала.