Неожиданно, к глубочайшему удивлению путешественников, Перро с тихим смехом опустил оружие.
— Не сто́ит напрасно тратить порох и пулю, — произнес он своим тягучим голосом. — Опасность миновала, так что давайте-ка позабавимся, как это принято в этой благословенной стране.
— Что вы хотите этим сказать, отважный мой Перро? — спросил Жюльен.
— А то, что теперь вы уже можете обнять своего друга, который, так кстати свалившись с неба, вызволил вас из этой заварушки… Да я и сам не прочь крепко пожать ему руку… А потом неплохо бы поговорить нам по душам, тем более что индейцев и след простыл.
— Но разве краснокожие не могут вернуться и снова напасть на нас?
— Нет, это исключено: у них тут будет столько хлопот, что они позабудут о нас.
— Что вы имеете в виду?
— Эти мерзавцы чиликоты переоделись в дикарей из других племен, чтобы грабить безнаказанно… Ну, словно жулики, нарядившиеся жандармами перед тем, как идти на дело… И все бы прошло у них гладко, если бы не остальные аборигены, не имеющие ничего общего с гнусной шайкой. Среди индейцев много честных людей, и к тому же им просто не выжить без факторий. Вот эти-то краснокожие и сыграют роль полиции. Прямо скажу, не хотел бы я оказаться в шкуре чиликотов!
— Вы уверены в этом?
— Так же, как и в том, что когда-нибудь мы все умрем… Вы небось никогда не видели, как снимают скальп?
— Нет, и честно говоря, не имею такого желания.
— Но ведь вы путешествуете для того, чтобы все видеть!
— Конечно, но не подобные процедуры.
— Дело ваше. Однако должен заметить, что такая возможность предоставляется не каждый день.
— Вот как!
— Да, сейчас снимают скальпы только в книжках, сочиненных в Европе, ну и, может быть, еще где-нибудь в глухих, уголках Скалистых гор.
— Но, Бога ради, объясните, почему вы считаете, что нам предстоит лицезреть этот мрачный спектакль?..
— Взгляните-ка сами! Я уже давно твержу вам об этом, — прервал друзей торжествующим тоном канадец. — Видите? Они идут сюда…
— Кто?
— Черт подери, да остальные дикари, что расположились лагерем возле английской фактории!