— Хозяин! — донеслось из сада.

Юлия Платоновна не отозвалась.

— Эй, хозяин! — вторично послышался знакомый голос.

Юре было больно вставать искать маму.

— Хозяин! — Юсуф стоял на веранде с ружьем на левом плече и сапкой на правом и требовательно смотрел на Юру своими желтыми ястребиными глазами.

— Мама куда-то ушла, — сказал Юра.

— Зачем — мама? Хозяин в доме — мужчина. Сегодня наша очередь поливать, а кто-то отрезал.

— Что отрезал?

— Воду отрезал. Теперь тебе, как хозяину, все понимать надо. Пойдем!

— А ружье зачем?

— Водяной вор пугать. Стрелять вверх. Воду сторожить. А не хочешь идти по арыку — иди поливай огород вместо Али, тогда он со мной пойдет сторожить.

Юра вскочил, бросил журналы, подбежал к Юсуфу и протянул руку к ружью:

— Дай посмотреть.

— Заряжено. Баловаться не будешь?

— Да я из трехлинейки стрелял.

— Ты? Из трехлинейки? — Юсуф покачал головой, улыбнулся, и оспины на его щеках задвигались.

— Честное слово, не вру! Когда с рабочегвардейцами разоружал эшелон на станции Синельниково.

— Ты, с рабочегвардейцами?! — Юсуф засмеялся и снисходительно похлопал мальчика по плечу.

Юра покраснел. Ведь он обещал маме никому и никогда не рассказывать о тех событиях.

Юсуф прищурил ястребиные глаза и серьезно спросил: