…Полковник Федоров пришел в органы безопасности с партийной работы. До войны работал инструктором райкома партии. Тогда же окончил педагогический институт. Был заведующим отделом агитации и пропаганды райкома, война его застала вторым секретарем. Политрук воевал на разных фронтах, выходил с полком из окружения. Оставшись фактически единственным командиром, он вывел полк к своим. Войну заканчивал в особом отделе армии. Думал вернуться на родину, в Казань, и снова попроситься на партийную работу, но неожиданно был направлен в органы государственной безопасности на должность заместителя начальника управления, а позднее заменил начальника, ушедшего на пенсию…

Закваска, полученная на партийной работе, давала о себе знать и тут. Привычка работать с массами, обращаться за советом к людям и была причиной того, что в нарушение годами установившейся традиции он собрался рассказать жителям города о задании разыскать опасного военного преступника — Лапина, Мишку-палача. Кто знает что-либо о нем, приходите, расскажите…

Утром Федоров вызвал к себе Петренко. Перминов уже был в кабинете полковника.

— Садитесь, — пригласил он офицеров к столу. — Итак, ваши предложения. С чего будем начинать?

Петренко и Перминов переглянулись, каждый не решался начать первым.

— Что у вас, товарищ Петренко? — помог им Федоров.

— Думаю, нужно приниматься за розыск анонимщика. Он должен знать Лапина лучше всех, по крайней мере либо его настоящую фамилию, либо место жительства, ведь написал же он нам письмо в конце концов…

— Так, — полковник задумчиво посмотрел на Петренко. — Резонно. А что предлагаете вы? — повернулся он к Перминову.

— Анонимщик — это хорошо. Можно одним махом все решить. Только, думаю я, его не так-то просто отыскать. Для начала я бы предложил взяться за тех, кто судился за преступления в городе Е. Эти уж, бесспорно, знают Мишку Лапина. Отыскать их не так трудно. Первого надо вызвать Иосифа Фунта, я уже наводил о нем справки, он живет на Алтае. В тех же местах живет и Катрюхов. Этого тоже можно сюда вызвать.

Полковник слушал Перминова, закусив конец карандаша, и Петренко не мог понять, нравился ли ему план Перминова или он что-то в нем не одобряет.

— Сколько вам лет? — без всякой связи спросил полковник Перминова.

— Двадцать восемь, товарищ полковник…

— Как бы вам понравилось, если бы вас вдруг вызвали в КГБ? Наверно, стали бы думать, волноваться, нервничать.

— Но ведь они же преступники! — покраснел Петр, как будто его уличили в чем-то неблаговидном.

— Нет, батенька, — совсем уже не по-военному сказал полковник. — Они теперь не преступники, а граждане Советского Союза, пользующиеся правами, определенными Конституцией СССР. И за каждый вызов сюда мы должны быть в ответе. Слишком долго у нас попиралась законность, теперь мы должны ее охранять, а не нарушать. Мы не имеем права легко и просто подходить к таким вопросам. Властью надо пользоваться разумно! Вам придется ехать на Алтай и выяснять все на месте. А пока вы будете заниматься Фунтом и Катрюховым, хочу предложить капитану Петренко провести один эксперимент. Но предупреждаю заранее, мнения не навязываю… Не попробовать ли нам привлечь к розыску общественность? Например, выступить в городе Е. по местному радио, так, мол, и так, разыскиваем Мишку-палача, кто может нам что-нибудь сообщить, приходите.