Отправив отчет в область и зная, что он поможет Палехову добиться своего, Варя почувствовала облегчение. Теперь можно было заниматься другими делами, простыми, обыденными, и ждать Сергея.

Присущая ей честность в поступках, даже в том случае, когда поступок можно было расценивать двояко, не позволила ей промолчать о своем отчете. В тот же вечер она зашла в райком партии и сообщила Саламатову о том, какой характер носит ее отчет. Что бы ни говорил Саламатов, она-то знает, что лишь стыд от сознания своей неудачи удерживает Нестерова на Сполохе. Так будет ли и дальше секретарь райкома поддерживать Нестерова в его упорстве?..

На следующий день она выехала на рудник Сердце-камень.

Она ехала на рудник не только потому, что там теперь находилась основная база экспедиции. Она ехала еще и потому, что ее все время угнетало беспокойство, причин которого она не понимала, и единственным близким человеком для нее был теперь Суслов: может быть, он успокоит ее.

Варя ехала верхом на маленькой косматой лошадке, оставленной Иляшевым в экспедиции. Лесная лошадь все еще не могла привыкнуть к широким дорогам, к звону проводов на столбах и норовила сойти на боковые тропки. Было сухо и жарко. Трава на низинах и в вырубках выросла чуть не в рост всадника, головки пырея хлестали Варю по лицу.

Дорога, которую она оставила зимой пустынной, теперь была полна шума и движения. С рудника и на рудник вереницей шли машины. Одни везли темную вольфрамовую руду к пристани, другие спешили за грузом. Появилось много незнакомых людей. Варю обогнало несколько легковых машин с военными, которые пристально и удивленно оглядывались на нее, один даже помахал фуражкой. И с рудника также ехали какие-то военные и штатские. Раньше в городок приезжали большей частью «толкачи» по бумажным делам; их Варя научилась узнавать за километр по суетливости и резким жестам. Новые люди были степеннее, важнее. Видно было, что и дела у них особой важности. И Варя подумала с завистью, что вот Суслов за эти месяцы стал видным человеком, хозяином большого дела. Чего же добилась она?

Возле рудника Варю обогнал Саламатов. Он ехал в открытой машине с каким-то человеком в очках, в резиновом плаще с капюшоном. Из-под распахнутого плаща виден был коричневый костюм со множеством карманов, из которых, словно газыри, торчали самопишущие ручки, карандаши, окованные металлом, на груди теснились перекрещенные ремни от фотоаппарата, бинокля, планшета, походной сумки и черт его знает еще от чего. Саламатов остановил машину и окликнул Варю:

— Вы тоже на торжество?