Ирина надавила пальцем на кнопку, и тотчас прямо над люком возникло маленькое голографическое изображение Джека Карно:

- Привет. Убежден, что ты не случайный зритель, проходивший мимо, и стоишь рядом с люком не из праздного любопытства. То, что здесь найдешь, умножит твои силы. Простая формальность: назови имя планеты, с которой ты только что прибыл.

- Вот так пароль, - пробормотал Кайл и вопросительно посмотрел на Ирину. - Я добирался сюда с двумя пересадками. А какую именно планету он хочет услышать?

- Планета Соленых озер, - прочеканила Ирина, наклоняясь к самому люку.

- Ответ неверный. Осталось две попытки.

- Вот черт, - Ирина выругалась и поднялась на ноги. - Еще бы знать, как эта необитаемая планета называется в действительности. Аристотель! - громко крикнула она, призывая на помощь своего друга. - Бегом сюда! Нужна твоя помощь!

Аристотель и Даниэлла, услышав столь требовательные призывы, тотчас наперегонки бросились к Ирине.

- Я здесь, Ириша, в чем дело?

- Да так, проблемка одна. Может быть, ты, хотя бы случайно, слышал от Юлии или от Александра, как на самом деле называется планета Соленых озер?

- Слышал, и даже не случайно. О39/2480.

- Как-как называется?

- О39/2480, - громко и внятно произнес Аристотель.

- Это правильный ответ, - улыбнулась маленькая голограмма у их ног. - Добро пожаловать на засекреченную военную базу Шэ-я.

Люк, почти полуметровой толщины, сразу же поехал в сторону, куда-то под каменистую насыпь, открывая ступени. Специальные датчики включили освещение над лестницей и уходящим в неизвестность коридором, приглашая путников следовать вперед.

Ирина посмотрела на своих помощников.

- Ну что, ребята? Все за мной.

Прямо под неплодородными и пустующими землями, где Ирина и произвела посадку корабля, на много километров растянулась военная база. Внушительные стены и перегородки, защищающие пространство бункеров от внешних природных воздействий, системы жизнеобеспечения и климат-контроля, запасы продовольствия, медикаментов и оружия, средства связи, техника и электроника, с десяток космических кораблей, расположенных прямо под замаскированными снаружи створами шахт - все это предстало взору спустившихся под землю.

- Вот так находка! - присвистнул Кайл, вслед за Ириной приступивший к осмотру вооружения.

- Да, Кайл. Согласись, воевать при полном боевом оснащении куда более интересно, чем выходить на сражение с хойерами, опираясь лишь на свои кулаки. Что там слышно по Дуцзаковской базе? За то время, что меня не было в цивилизации, ее тоже прикрыли, да?