- Идите все сюда, быстро! - скомандовала девушка, почти в охапку сгребая друзей. - Пообещайте только, что будете молчать. Что бы здесь сейчас ни происходило, пожалуйста, не издавайте ни звука. Это очень важно. Ирина, мне нужно что-нибудь острое, что-то типа ножа.

- Держи, - Ирина протянула складной нож.

- Э-э... А как он открывается? - Юля путем приложения максимума усилий пыталась раскрыть ножик.

- Гораздо проще, чем ты думаешь, - Ирина, снисходительно улыбаясь военной неграмотности сестры, взяла назад складной нож, нажала на небольшую потайную кнопку в его рукоятке, резко выпуская острое лезвие наружу, и, крутанув пропеллером нож меж ловких натренированных пальцев, вновь вернула его Юлии.

- Спасибо, - Юля смущенно кивнула. - Помните: главное - ни одного звука. Иначе они нас увидят.

Девушка поднесла к лицу лезвие, шепча что-то, понятное только ей, обошла с ножом группу друзей и бросила его в двух шагах перед собой. Еще раз посмотрев на товарищей, Юля поднесла к сомкнутым губам вертикально поднятый указательный палец: молчок, мол.

В этот же миг по центральной лестнице спустился отряд вооруженных людей. Внимательно оглядываясь по сторонам, они дошли до центра холла и остановились в ожидании дальнейших указаний своего руководителя.

Анатолий и Франц спустились следом.

- Что это за обыск, если здесь почти все перекрыто? Кто-то может отключить сигнализацию?

- Я попробую! - воскликнул один из военных, кидаясь к центральному посту. - Мы еще, кстати, и в подвале не были. Надо бы и туда, наверно, заглянуть?

- Сейчас! - Анатолий недовольно фыркнул. - Я еще по подвалам не лазил! Да и перекрыто там все. Эта собака не могла туда прошмыгнуть. Здесь надо искать. Здесь! В кабинетах и лабораториях. Я чувствую, что она где-то рядом.

Все вооруженные солдаты рассредоточились по холлу, ожидая отключения сигнализации. Один из военных прошел мимо замерших у самой стены Ирины и Аристотеля, глядя куда-то сквозь них, на богатое оформление стен. Анатолий развернулся и, также не замечая целую группу изумленных, во все глаза смотрящих на него людей, спрятанных от посторонних магией маленькой ведьмы, дошел до окна, продумывая дальнейшие планы. Не находя себе места от внутреннего беспокойства, он совершал тысячу ненужных движений, принимал новые решения и тут же передумывал, отказываясь от них.

Один Франц, как обычно, внешне выглядел спокойным и невозмутимым. Казалось, ничто и никогда не может вывести его из равновесия. Даже брызжущий от злости слюной глава государства.

- Ну что ж так долго? - нервно крикнул Анатолий тому военному, что снимал блокировку с дверей и перекрытий на лестницах. - Сколько можно ждать еще?