Маркиза ушла в церковь. Поль вышел из замка и отправился в рыбачью хижину, возле которой он должен был драться на дуэли с Лектуром. Там его уже ждали Лузиньян и Вальтер.

В назначенный час верхом на лошади вдали показался Лектур. Он с трудом отыскивал дорогу в местах, не известных ни ему, ни слуге, который ехал за ним следом. Увидев его, молодые люди вышли из хижины. Барон пустил лошадь галопом. Подскакав к ним, он соскочил с нее и бросил поводья слуге.

– Извините, что я приехал один. – Лектур учтиво раскланялся с Полем. – Дело в том, что сейчас хоронят маркиза, поэтому Эммануил не может отлучиться. Я надеялся, что имею дело с великодушным противником и он уступит мне одного из своих секундантов.

– Мы к вашим услугам, барон. – Поль тоже поклонился. – Вот мои секунданты, выбирайте любого: каждый из них почтет за честь оказать вам эту услугу.

– Мне все равно, – ответил Лектур, – назначьте сами кого вам угодно.

– Вальтер, перейдите к барону, – приказал Поль.

Лейтенант встал рядом с Лектуром. Противники еще раз поклонились друг другу.

– Теперь, – продолжал Поль, – позвольте мне при наших секундантах сказать вам несколько слов не в извинение, а попытаться объяснить свои поступки.

– Как вам угодно, – ответил Лектур.

– Когда я вызвал вас на дуэль, событий вчерашнего дня еще нельзя было предугадать, а они могли повлечь за собой несчастье всей семьи маркиза д’Оре. За вас были маркиза, Эммануил и покойный маркиз; за Маргариту – один я, и, следовательно, сила была на вашей стороне. Вот почему между нами должна была состояться дуэль. Если бы вы меня убили, Маргарита по обстоятельствам, которых вы никогда не узнаете, не могла бы за вас выйти замуж; если бы я вас убил, тогда дело было бы еще проще и не требовало объяснений.

– Вступление в вашей речи прекрасно. – Лектур, улыбаясь, постукивал хлыстиком по сапогу. – Посмотрим, что будет дальше.

– Теперь обстоятельства изменились, – продолжал Поль. – Маркиз умер, Эммануил назначен командиром полка, маркиза отказывается от прежних своих планов, а Маргарита выходит замуж за барона Анатоля Лузиньяна, которого я именно поэтому и не назначил вам в секунданты.

– Ага, – хмыкнул Лектур, – так вот что значила записка, которую мне подали, когда я выезжал из замка! А я было принял это за отсрочку! Очень хорошо. Теперь послушаем, что вы скажете в заключение.

– Оно будет таким же простым и искренним, барон. Я вас не знаю и не искал знакомства с вами. Мы встретились случайно, и так как цели у нас были совершенно разные, то между нами произошло недоразумение. Еще вчера, как я уже говорил, многое было неясным в судьбе графа и графини д’Оре, мне хотелось немножко помочь Маргарите. Теперь все кончено – моя или ваша смерть была бы совершенно бесполезна и прибавила бы только крови к развязке драмы. Стоит ли после этого проливать ее?