Однажды утром Сканлэн сказал:

— Послушайте, здесь есть нечто, что местные ребята не желают нам показать. Чем больше они упорствуют, тем сильнее меня гложет любопытство. Нам не понадобится проводник. Думаю, мы сможем справиться с водолазными костюмами. А что, если выйти и осмотреться самостоятельно?

— Почему бы и нет? — ответил я. Мне хотелось заглянуть внутрь таинственного здания не меньше, чем Сканлэну. — Вы ведь не возражаете, сэр? — обратился я к Маракоту. — Уверен, что вы не откажетесь прогуляться по дну, чтобы разгадать загадку черного мраморного дворца.

— Это здание стоит назвать дворцом черной магии, — произнес доктор. — Вы когда-нибудь слышали о Темноликом Властелине?

Я признался, что слышу об этом впервые. Профессор был всемирно известным ученым, специалистом в области древних религий и примитивных верований античности. Даже далеких атлантов он не обошел своим вниманием.

— Мы черпаем знания об этом периоде главным образом из египетских источников, — начал рассказ профессор. — История, поведанная фиванскими жрецами Солону, представляет собой ядро. На него наслоились более поздние сведения, которые являются правдой, густо перемешанной с мифами.

— И что эти умники-жрецы рассказали? — задал вопрос Сканлэн.

— Они рассказали немало. Одна из историй, которую жрецы оставили потомкам, это легенда о Темноликом Властелине. Почему-то мне кажется, что Властелин является хозяином черного мраморного дворца. Некоторые утверждают, что существовало несколько Темноликих Властелинов, но, по крайней мере, упоминание об одном из них содержится в древних манускриптах.

— И что это за тип? — снова спросил Сканлэн.

— Судя по всему, это не совсем человек. Он превосходит человека могуществом и греховностью. Повинуясь его влиянию, атланты погрязли в разврате и алчности. Он навлек на Атлантиду гнев богов. Из-за его козней этот континент навсегда был стерт с лица земли.

— Как Содом и Гоморра?

— Именно. Очевидно, существует предел, за которым терпение Природы подходит к концу. Тогда проще стереть все без остатка и начать заново. Это существо — я не могу назвать его человеком, — добилось невероятных успехов в магии. Полученные знания он обратил во зло. Так говорит о нем легенда. Вот почему его дом до сих пор внушает ужас этим бедолагам. Вот почему они трепещут от страха при одной лишь мысли о Темноликом Властелине.

— Вот почему я все больше и больше хочу увидеть, что находится внутри! — воскликнул я.

— И я. Я тоже хотел бы заглянуть туда, хотя бы краешком глаза, — подхватил Билл.

— Признаюсь, что и я бы не отказался, — сказал профессор. — Не думаю, что мы навредим хозяевам, если организуем небольшую экспедицию втайне от них. Кто виноват, что суеверия мешают им сопровождать нас? Стоит воспользоваться удобным случаем.