«Да уж», – хмуро согласился Алексей.

За окном мелькали городские постройки, деревья, люди.

– Ты понял дорогой, кто этот маэстро Икс? – спросила Аня.

– Да. Получается, майор Инин ведет свою игру? Игру непростую.

– Получается…

Семидесятикилометровое шоссе Семенов – Нижний Новгород проскочили быстро. Столица среднего Поволжья встретила молодых людей тихим, теплым вечерком.

Аня и Алексей проехали к своему отелю. Оставили машину на стоянке и отправились в свой номер.

– Не хочется никуда ходить, да и устал я немного, – вяло бросил Алексей. – Может, мы закажем ужин в номер?

– Так и сделаем, дорогой, – мило улыбнувшись, ответила Аня. – Примем душик и поужинаем. Давай быстро определим, что нам потребуется на ужин и сделаем заказ по телефону.

– Я так рад, что ты рядом, – тихо вымолвил Алексей, обнял и расцеловал девушку.

Приняв душ, через полчаса довольные и веселые они восседали за праздничным столом в своем номере…

****

Швеция, Стокгольм, зеленая вилла на южной окраине…

Среди зелени, в небольшой деревянной беседке в кресле-качалке располагается немолодой, седовласый мужчина с аккуратной седой бородкой и книгой в руке. Медленно раскачиваясь, он внимательно рассматривает фоторепродукцию с картины «Купец Егор Солдатёнков».

Последнее время Большов ежедневно обращается к этой картине, он буквально сроднился с ней. Он уже основательно изучил портрет своего далекого предка, порой даже разговаривает с ним. Тем не менее, каждый раз находил что-то новое в облике старика, в потаенных мыслях.

Вот и сейчас мужчине кажется, что старик хочет ему сказать что-то очень важное и ценное. Но что!? Большов внимательно, до боли и рези в глазах всматривается…

Вот перед его глазами побежали светлые мурашки, затем резко – темные круги.

«Хватит на сегодня», – откладывая фоторепродукцию на стол, решает Большов…

****