Домик остался позади… Другой: домишка шагах в десяти.

Из глубины улицы веет свежестью… Там совсем темно. Ничего не видно.

А лошадь все идет, идет…

Нужно бы свернуть в тень ближе к домам… Нужно, непременно нужно!

Но он не шевелится…

Учащенно бьется сердце. Хоть бы скорей… Глаза смотрят вперед прямо на одну точку…

Выстрел.

Точно ожгло ему щеку, точно веревка продернулась по щеке, разрывая кожу.

Он поднял было руку, но в это мгновенье в темноте впереди опять, как тогда замаячило что-то белое.

Он схватил винтовку, выстрелил, почти не целясь, потом повернул коня и пустил его рысью по улице по направлению к выезду.

III

III

Волчков выскочил из деревни и поскакал по дороге.

Каждую секунду он ждал выстрелов вдогонку, но выстрелов не было. Он поехал тише. Впереди его слышался топот. Он совсем остановил лошадь и съехал с дороги в сторону.

Он хорошо понимал, что если бы в него стреляли не один, а десять человек, товарищи, может-быть, ограничились бы только тем, что подъехали бы к деревне самое большее на ружейный выстрел и тут стали бы поджидать его, предоставив ему самому спасаться от преследования, как ему угодно.

Он и сам поступил бы так, потому что вчетвером против десяти все равно ничего не поделаешь.

Но казаки, оставшиеся позади, слышали только его выстрел да выстрел этого неизвестного человека, ранившего его в щеку…

Они, несомненно, теперь спешат к нему на помощь.

Он вынул из кармана большой ситцевый платок и приложил его к щеке, где была рана. Потом отнял от щеки и поднес к глазам.

На платке оказалось темное пятно.