– Здравствуйте, товарищ Коваль. Давайте без предисловий, у меня нет времени.

– Да-да. Мне нужно с вами срочно встретиться по исключительно важному делу. На встрече должен быть комиссар милиции Иванов, начальник ленинградского управления Наркомата внутренних дел (или НКВД СССР, с 1946 г. – МВД СССР).

Жданов две-три секунды обдумывал слова Коваля, взглянул на настольный календарь, на запланированные текущие мероприятия дня, 20 августа 1941 года. Наконец, тихо выдавил:

– Хорошо, подходите через два часа…

Напротив Жданова, через стол, на стульях расположились двое сосредоточенных мужчин: один – моложавый, худощавый, лысый, скуластый, в военной форме, на воротнике его гимнастерки в малиновой петлице поблескивало четыре золотистых ромба; второй – в возрасте, грузный, в очках и в помятом сером костюме, такого же цвета рубашке и черном галстуке.

– Мы слушаем вас, товарищ Коваль, – строго вымолвил хозяин кабинета.

Он и комиссар милиции второго ранга (по настоящей иерархии соответствует генерал-лейтенанту) Иванов внимательно смотрели на главного банкира города.

– Я получил приказ вывести находящееся в хранилище нашей конторы золото на Урал, – слегка заикаясь, изрек на одном дыхании Коваль.

Жданов и Иванов удивленно переглянулись.

– Золото? – удивленно выдавил Жданов. – Что за золото, Илья Исаевич?

– Да, золото, товарищи! Это три тысячи семьсот пятьдесят стандартных слитков лигатурной массой по двенадцать тысяч граммов пробой девяносто девять целых и девяносто девять сотых процентов…

– Скажи простым языком, – перебивая, вставил Иванов.

Коваль кивнул, сглотнул и продолжил:

– Сорок пять тонн золота высшей пробы в слитках по двенадцать килограммов.

Жданов и Иванов снова удивленно переглянулись. – Как вы знаете, – продолжал Коваль, – золотом наша страна рассчитывалась за необходимые импортные поставки. С началом войны поставки и соответственно расчеты, прекратились…

– И вы до сего дня его не вывезли? – воскликнул Жданов.

– Этим золотом распоряжается лично Председатель Госбанка страны, ему дает указания Председатель Правительства страны. Вот сегодня я получил приказ отправить золото из хранилища. Кстати, с вашей непосредственной помощью, товарищи.

– Да вас всех надо под трибунал! – крикнул Иванов. – Тихо, Федор Федорович, – глядя на комиссара милиции, примирительно изрек Жданов. – Вы тоже хороши, ничего не знали.

– Да нам не до банков и золота сейчас! Фашисты с юга рвутся к городу, их союзники – финны с севера. Кругом их агенты, лазутчики и диверсанты, плюс разные паникеры и саботажники, мародеры, уголовный элемент поднимает голову…