Последним ступил на плот Сергей. Он взял шест, чтобы оттолкнуться, но, взглянув вверх по реке, удивленно вскинул свои белесые брови.

- Кто-то нас догоняет на олене!

- К-катя! - заорал Кирька, выскочил на берег и побежал навстречу всаднице.

В двух шагах от Кирьки Катя остановила учуга и, не слезая, сказала:

- Подай сюда свою истрепанную шапку.

Кирька сдернул и послушно подал. Шапка тут же полетела в реку. Покопавшись в цветной сумке, висевшей на плече, Катя вынула пушистый ком, расправила его и надела на Кирькину голову. Теперь Кирька красовался в треухе из темно-красных лисьих лапок, на мягком, как пух, беличьем меху.

- Ты стал еще красивее, и . синяка не видно,- оглядев его, сказала Катя.- Знай, это моя бабушка оценила тебя, как лучшего парня.

- Спасибо! - растроганно проговорил Кирька, но относительно синяка он не согласился. Синяком он гордился, как медалью за отвагу, а так чем докажешь, что именно Кирька Метелкин победил бандюгу.

- Бери еще подарок,- подала Катя рыжий меховой колпачок, очень похожий на лошадиное ухо.- В поселке надень ухо Арфе, никто не заметит, что ненастоящее.

- Д-давай с нами на прииск,- затормошил ее Кирька, но Катя отрицательно покачала головой.

- Нет, я сразу уезжаю,- с неприступным видом произнесла она.- Ты видишь, мои глаза не отсырели? Мне бабушка Хачагай сказала, как надо прощаться с парнем.

Катя повернула учуга, прикрикнула, он быстро побежал по мягкому нетронутому снегу, и вот уже она скрылась в заиндевелых кустах рябины.

Кирька огорченно посмотрел ей вслед. Но ощупав шапку, с гордым видом зашагал к плоту.

4

4

Река подхватила плот и понесла навстречу крутым красным скалам. Обрамленные снегами, они выглядели еще ярче. И так же ярко рдели тяжелые гроздья рябин. Зоя первой увидела знакомый выступ, узкую долину ручья. Но черемуховые кусты сейчас прогибались не от обилия цветов, а под тяжестью снега.

- Ты только посмотри, Сережа, земля под снегом будто чистая страница…- шепнула Зоя.- Если бы человеку. можно было так…

- Зачем? - глянул испытующе в ее глаза Сергей.- Тогда бы человеку слишком многое прощалось. А этого делать нельзя.

Впереди шумел перекат, тонко позванивали льдинки. Игнаш встал и положил руку на переднюю гребь. За другую взялся шершавыми покрасневшими руками Ром. Одинокие снежинки путались в его густых кудрях, ветер трепал их, но Ром не замечал этого.

- Поднавалимся? - улыбнулся Игнаш.