Гаенко встал, тряхнул седой шевелюрой:

- Мне интересно знать, товарищ полковник, сможете ли вы поближе познакомиться с этим анонимом?

- Попытаемся, Иван Сергеевич…

- Что для этого нужно?

- Время…

- А как вы полагаете: враг это или просто злобствующий обыватель?

- Меня самого занимает именно этот вопрос, - сказал Павленко. - Позвольте, я сообщу вам о расследовании ровно через месяц?

- Вы даже указываете точный срок? - удивился Гаенко.

- Если говорить откровенно, я оставляю немного времени про запас…

- Ну что ж, запомним. Итак, сегодня 25 мая 1951 года…

Он перелистал настольный календарь и записал: «Встреча с полковником Павленко».

- Впрочем, Алексей Петрович, - заметил он мягко, видимо собираясь перейти к очередным делам, - если вся эта история пустяковая, право, не следует ради отчета мне тратить на нее большие усилия. Я думаю, в вашей практике иногда встречаются «загадочные» дела, которые на поверку не стоят хлопот.

- Вообще-то я избегаю этих слов - «загадочный», «таинственный», «необъяснимый»… - сказал Алексей Петрович. - Важно происхождение факта: если тщательно проследить всю цепь обстоятельств и поставить на место недостающие звенья, таинственность улетучится, как дым…

Гаенко задумчиво улыбнулся…

- И все же это понятие существует.

- Да, пока не объяснены факты…

- А если и нет возможности их объяснить?

- В это я не верю, - убежденно сказал Павленко. - Даже самое подготовленное, осмотрительно совершенное и тщательно замаскированное преступление всегда оставляет следы.

Гаенко отодвинул ящик стола и достал какую-то книгу.

Полковник успел заметить готический шрифт заголовка. Небрежно листая страницы, Гаенко спросил: