Долгий день подходил к концу, а гигант не оставлял своих попыток освободиться. Ремни были прочны и хорошо закреплены, но мало-помалу он почувствовал, что они наконец ослабевают.

К вечеру новый вождь возвратился с отрядом, который разыскивал Стабука. Его не нашли, но обнаружили лагерь лорда Пасмора, и сейчас бандиты обсуждали планы нападения на него.

Разбойники подъехали к стоянке Пасмора недостаточно близко, поэтому не знали, какое количество вооруженных туземцев находится за частоколом. Но они увидели Смита и леди Барбару и, будучи уверены, что в лагере других белых нет, колебались, стоит ли нападать или нет. Завтра они намеревались отправиться в обратный путь в Абиссинию.

— Мы убьем белого, который у нас сейчас есть, говорил вождь.— Возьмем двух девчонок и Тарзана. За него дадут хороший выкуп, а за девчонок — хорошую цену.

— А почему бы не оставить девчонок для себя < — предложил один из грабителей.

— Мы продадим их,— сказал вождь.

— Кто ты такой, чтобы приказывать нам — как поступать? — спросил тот же бандит.— Ты же не вождь.

— Нет, не вождь! — прорычал другой бандит, поддержавший первого.

Тот, кто назвался новым вождем, подскочил, как разъяренная кошка, к первому бандиту, не подозревавшему о его намерениях. На мгновение сабля блеснула в пламени костра и опустилась с ужасной быстротой и силой на голову жертвы.

— Кто я? — повторил убийца, вытирая окровавленное лезвие об одежду убитого.— Правильно! Я — вождь!

Он посмотрел на окружавшие его угрюмые и злые лица.

— Есть ли еще кто-нибудь, кто усомнится в том, что я вождь?

Возражений не последовало. Жестокий громила остался вождем банды.

А внутри темной хижины вот уже целый день лежал связанный, без воды и пищи, человек-обезьяна, пытавшийся ослабить ремни. Пот струился по его телу, но он трудился не напрасно. Постепенно рука проскользнула через ременную петлю. Он был свободен. Через минуту путы, стягивавшие лодыжки, были развязаны.

С тихим рычанием Тарзан поднялся на ноги и подошел к дверному отверстию. Перед ним лежала деревня. Он видел, как бандиты сидели, ожидая, пока рабы приготовят им ужин. Неподалеку находился частокол. Они, должно быть, увидят его, если он подбежит к забору. Ну и пусть! Он исчезнет, пока они опомнятся. Возможно, в него и выстрелят. Но этим утром они стреляли в него много раз, и ни одна пуля его не задела.

Он вышел из хижины, и в тот же самый момент чернокожий вышел из соседнего шалаша и увидел его. С криком, предупреждающим собратьев, бандит бросился на пленника. Сидящие у костров вскочили на нош и побежали к дерущимся.