Хусейн посмотрел на «зеленых повязок»:

– Виновен или не виновен Эсвандиари?

– Виновен, ваше превосходительство.

– Виновен или не виновен этот человек Киа?

– Виновен, – вскричал Эсвандиари прежде, чем они успели ответить.

Один из «зеленых повязок» пожал плечами:

– Все тегеранцы лжецы. Виновен!

И остальные закивали и повторили его приговор.

Киа вежливо возразил:

– Муллы и аятоллы Тегерана не лжецы, ваши превосходительства, Революционный комитет не лжецы, как и имам, да охранит его Аллах, которого, наверное, тоже можно назвать тегеранцем, потому что он теперь там живет. Так случилось, что я тоже там просто живу. Я родился в священном городе Кум, ваши превосходительства, – добавил он, впервые в жизни благословляя этот факт своей биографии.

Один из «зеленых повязок» нарушил молчание:

– То, что он говорит, правда, ваше превосходительство, не так ли? – Он почесал голову. – Насчет тегеранцев?

– То, что не все тегеранцы – лжецы? Да, это правда. – Хусейн взглянул на Киа, тоже неуверенный. – Как перед Аллахом, вы виновны или нет?

– Разумеется, не виновен, ваше превосходительство, как перед Аллахом! – Взгляд Киа был совершенно бесхитростным.

Дурак, неужели ты полагаешь, что можешь поймать меня в эту ловушку? Такия, то есть благоразумие, осмотрительность, дает мне право защитить себя, если я считаю, что моей жизни угрожают ложные муллы!

– Как вы объясните то, что вы министр правительства и одновременно директор этой вертолетной компании?

– Министр, отвечающий… – Киа замолчал, потому что Эсвандиари громко стенал и бормотал обвинения. – Извините, ваши превосходительства, на все воля Аллаха, но этот шум… Мне трудно говорить, приходится почти кричать.

– Выведите его! – (Эсвандиари выволокли из кабинета.) – Итак?

– Министр, возглавляющий управление гражданской авиации, попросил меня войти в совет директоров ИВК в качестве представителя правительства, – сказал Киа, преподнося им искаженную правду как некую государственную тайну, добавляя с важным видом и другие преувеличения. – Мы не уверены в преданности членов совета. Также позвольте сообщить вам в частном порядке, ваше превосходительство, что через несколько дней все иностранные вертолетные компании будут национализированы… – Он говорил с ними доверительно и проникновенно, играя голосом, чтобы усилить эффект, а когда счел момент подходящим, остановился и вздохнул: – Клянусь Аллахом, я признаюсь, что не подвержен коррупции, как и вы, ваше превосходительство, и хотя я не имею вашего высокого призвания, я тоже посвятил свою жизнь служению народу.