Впервые он появился здесь год или около того назад, когда привез с собой огромную корзину с провизией, двух забитых овец, несколько мешков риса и ящики с фруктами в качестве подарка от базы, чтобы отметить награждение «их» сержанта шахской бронзовой медалью за храбрость в столкновениях с пиратами и контрабандистами, которых было полным-полно в этих водах. Последний раз, несколько недель назад, он сопровождал встревоженного полицейского, который хотел, чтобы он немедленно доложил ему о трагедии на «Сирри-1», где Абдуллу Турика достали из кишащей акулами воды. Ни в первый, ни во второй раз в дом его не пригласили, а принимали в небольшом внутреннем дворе позади высокой деревянной двери, и оба раза это было днем.

Дверь чуть-чуть приоткрылась со скрипом, и внезапно вспыхнувший фонарь на мгновение ослепил Скрэггера. Круг света нерешительно дрогнул, потом переместился на машину и остановился на Али Паше, который практически выпрыгнул из машины, согнулся в полупоклоне и крикнул:

– Приветствую вас, ваше превосходительство старший офицер, мир да пребудет с вами. Я приношу извинения за то, что этот чужеземец нарушает ваше уединение и осмеливается бе…

– Приветствую вас, – коротко оборвал его Кешеми, выключил фонарь и обратил свое внимание на Скрэггера.

– Салам, ага Кешеми, – поздоровался с ним Скрэггер, чьи глаза понемногу привыкали к темноте.

Он видел перед собой человека с твердыми чертами лица, который внимательно смотрел на него; пуговицы его мундира были расстегнуты, револьвер свободно сидел в незастегнутой кобуре.

– Салам, кап’тан.

– Простите, ага, что приехал сюда ночью, – медленно и старательно выговаривая слова, произнес Скрэггер, поскольку знал, что английский Кешеми плохой, а его собственные знания фарси фактически отсутствовали. – Пожалуйста, нужны паспорта. Пожалуйста.

Сержант удивленно хмыкнул, потом махнул крепкой мускулистой рукой в сторону города:

– Паспорта в участок, кап’тан.

– Да. Но, прошу прощения, нет ключа. – Скрэггер изобразил рукой, будто пытается открыть замок ключом. – Нет ключа, – повторил он.

– Ах. Да. Понимаю. Да, нет ключа. Завтра. Завтра вам дам.

– Можно сегодня? Пожалуйста. Сейчас? – Скрэггер видел упершийся в него испытующий взгляд.

– Почему сегодня?

– Э-э… для смены пилотов. Люди в Шираз, смена людей.

– Когда?

Скрэггер знал, что должен рискнуть.

– В субботу. Если у меня будет ключ, я поеду в участок и сразу вернусь.

Кешеми покачал головой:

– Завтра. – Потом что-то резко выговорил Али Пашу, который тут же поклонился и пространно поблагодарил его, еще раз извинившись, что его потревожили.