– Не представляю, – произнесла она почти возмущенно, – что вы находите в этом смешного?

– Ничего, честное слово, ничего. – Я наконец оторвалась от окна, подошла к столу, придвинула себе стул и уселась. – Не думайте, будто меня рассмешило то, что произошло восемь лет назад, – ни на минуту. Вся смешная сторона заключается как раз в моей роли. Я-то думала, вы возблагодарите судьбу, Лиза, что я засмеялась, а не преисполнилась благочестивого ужаса при мысли о том, чтобы сыграть роль девушки, которая, по вашему выражению, сваляла дурочку.

Она негромко ахнула.

– Так, значит, вам все равно? Вы действительно не намерены отступать?

– Я же сказала. Хотя это не облегчает мне встречу с Коном, верно?

– Кон не придает этому никакого значения.

– Вы уже говорили. Крайне великодушно с его стороны. Но тут главное – дедушка. Он знает?

– Ох да. Кон ему признался.

– Кон признался ему?

– Да. Видите ли, после побега Аннабель ему пришлось объясняться перед мистером Уинслоу. Старик знал, что той ночью, перед тем как прибежать к нему, она была с Коном. Она сказала дедушке, что они с Коном снова поссорились и на этот раз всерьез, но когда он спросил почему, все, что она смогла сказать, – это что не желает больше оставаться с Коном в одном доме и просит дедушку отослать его прочь. Само собой, мистер Уинслоу захотел узнать причину. Он знал, что Кон мечтал жениться на ней и, когда она ничего не сказала, похоже, решил, что Кон вел себя… слишком настойчиво, мягко выражаясь. А потом, с утра, когда обнаружилось, что она сбежала, Кону, естественно, пришлось объясняться. Как вы сами сказали, просто «ссора влюбленных» не подошла бы. В конце концов Кон решил, что лучше сказать правду.

– В конце?

– Ну да. Кон, разумеется, не сразу рассказал все мистеру Уинслоу. Старик был в ужасном состоянии и запросто мог бы уволить Кона.

– Если не оставил бы его при себе, чтобы заставить жениться на ней, когда она вернется домой.

– Его не надо было «заставлять». Мистер Уинслоу это знал. Кон с радостью бы женился на ней. Не думайте, что все было совсем уж так.

– Верю. В конце-то концов, на чаше весов лежал еще и Уайтскар.

Лиза бросила на меня быстрый взгляд – как ни странно, без капли негодования.

– Да. Еще и Уайтскар.

– Так, значит, Кон признался мистеру Уинслоу не сразу? А когда именно он рассказал о ребенке?

– Гораздо позже, когда стало ясно, что она действительно уехала навсегда. Когда она наконец написала из Нью-Йорка и стало очевидно, что она не собирается возвращаться домой. Кон был в ярости. Это поставило его в такое глупое положение.