Однако на обратном пути она все же решила сократить путь, поскольку стал накрапывать дождик, который вкупе с порывистым пронизывающим ветром отнюдь не располагал к неспешным прогулкам и воздушным ваннам. Проходя мимо помпезного фасада гостиницы «Славянка», расположенной на самой границе Екатерининского парка, Екатерина Андреевна замешкалась. Внимание ее привлекли сразу три полицейские машины и «скорая», припаркованные у главного входа гостиницы. Краем глаза она узрела и любопытных завсегдатаев парка, двух таджиков: пожилого коренастого Сархата, с огромными руками, внимательными, похожими на пылающие угольки, глазами и кожей, напоминающей высушенную апельсинную корку, и его долговязого, неуклюжего юного помощника с лицом девственника, по имени Анзур, — облаченных в свои неизменные оранжевые жилеты поверх теплых спецовок и с метлами в руках, оживленно что-то обсуждающих.

— Ассалому алейкум! — поздоровалась с ними Екатерина Андреевна.

— Уах! — воскликнул Сархат, который настолько увлекся спором со своим молодым коллегой, что даже не заметил, как Екатерина Андреевна подошла к ним. — Ва-алейкум ассалом!

— Пиривейт! — широко улыбнувшись, воскликнул Анзур.

— Не «пиривейт», — осадил его Сархат, отвесив звонкий подзатыльник, — а «зыдыраствуйте».

— Зыды… сте, — потупившись, пробормотал Анзур.

— Ах, Сархат! — покачав головой, сказала Екатерина Андреевна. — Вы очень строги к своему племяннику.

— Унущат пилимянник, — уточнил Сархат.

— Да, да, внучатому племяннику. Я помню. Как мой Андрюша. Вы мне лучше расскажите, что у вас туг произошло?

— Ай, беда! Ай, беда! — запричитал Сархат, а Анзур согласно закивал. — Савсем плох! Ощен плох!

— Да кто плох?

— Нащалник плох.

— Начальник? Какой начальник? Гостиницы?

— Нет! — хором ответили Сархат и Анзур.

— Ничего не понимаю. Говорите уже толком! — начиная терять терпение, потребовала Екатерина Андреевна.

— Дуругой нащалник. Суда хадил, многа щелавек брал, кушал, водка пил, тувалет хадил и…

— И что?

— Бисмилля-рахман-рахим, — сказал Сархат, демонстративно скрестив руки на груди и закрыв глаза.

При этом он выпустил метлу, и она шлепнулась на землю, едва не задев Екатерину Андреевну.

— Понятно, — пробормотала Романова и без дальнейших расспросов устремилась внутрь «Славянки».