В общей зале было всего несколько человек, доканчивавших свой завтрак.
Билль, Дунаев и Чайкин с волчьим аппетитом проголодавшихся людей ели бараньи котлеты и ветчину и запивали все это горячим кофе с молоком. Утолив голод, они беседовали между собой, как вдруг в растворенное окно они увидали пять всадников, остановившихся у гостиницы.
Билль усмехнулся про себя.
Через несколько минут все пятеро вошли в залу. Они были запылены и, видимо, только что вернулись с дальней дороги…
При виде Билля и его пассажиров на их лицах выразилось изумление.
Все они подошли к стойке, выпили по стакану водки и присели в ожидании завтрака к столу. Один из них, высокий, коренастый блондин, подошел к Биллю и, протягивая ему руку, сказал:
– Здравствуйте, Билль. Что нового?
– Здравствуйте, Смит… Ничего особенного… А вы откуда?
– Недалеко тут ездили… Старый прииск нюхали.
– Удачно? – приятным тоном спросил Билль.
– Нет. Не стоит ничего… Даром проездили. А вы давно приехали?
– Час тому назад…
– Как же это мы вас не встретили, Билль? Мы только что вернулись.
– Удивляюсь, как не встретили, Смит!.. Верно, дорогой спали, Смит! – иронически протянул Билль.
Смит рассмеялся и промолвил:
– Верно, что так, Билль, если только вы не ехали старой дорогой… Так нового ничего не слышно, Билль?