– Избыток ненависти выдает их происхождение! –

воскликнул самый неискушенный из членов Совета. –

Могу поручиться жизнью, синьоры, что все эти обвинения порождены личной злобой и недостойны внимания республики! Я много встречался с герцогом святой Агаты и могу сказать, что это в высшей степени достойный человек!

– Это не помешало ему претендовать на руку дочери старого Тьеполо!

– Молодость всегда поклоняется красоте, и это вовсе не преступление. Он спас жизнь синьоры, а в том, что молодость испытывает такие чувства, нет ничего удивительного!

– Не забывайте, что Венеция, так же как и самый молодой из нас, может также испытывать чувства, синьор!

– Не может же Венеция вступить в брак с наследницей!

– Разумеется, Святому Марку придется удовлетвориться ролью благоразумного отца. Вы еще молоды, синьор Соранцо, а донна Джульетта редкая красавица! С

течением времени оба вы станете иначе относиться к судьбам государств, как и к судьбам отдельных семейств…

Но мы понапрасну тратим время на пустые разговоры –

ведь нашим агентам еще не удалось разыскать беглянку.

Сейчас самый неотложный вопрос – как нам избавиться от

Якопо. Показал ли вам его светлость письмо от римского папы относительно перехваченных донесений?

– Да, показывал. Наши предшественники ответили достаточно исчерпывающе, и тут нам больше делать нечего.

– В таком случае, мы можем серьезно заняться делом

Якопо Фронтони. Нам нужно будет собраться в зале инквизиции, чтобы свести преступника с его обвинителями.

Это серьезное испытание, синьоры, и Венеция уронит себя во мнении народа, если высшее судилище отнесется к приговору без должного внимания.

– На эшафот негодяя! – снова воскликнул Соранцо.

– Возможно, его постигнет эта участь или даже еще худшая – колесование. Более глубокий разбор дела покажет нам, какое решение правильнее будет вынести.

– Когда речь идет о безопасности наших граждан, может быть только одно правильное решение! Я никогда прежде не жаждал смерти человека, но сейчас я жду этого с нетерпением.