знаете, что я надумал?

– Признаться, нет.

– В немецких обозах нередко попадаются отличные медикаменты. Но наши люди не понимают в них ничего.

Наличие на месте специалиста, как мне думается…

– Не хитрите, – перебил его Попов, – скажите прямо, что вам хочется разок пойти на операцию, и не подводите под это фармацевтической базы.

– А если хочется, так что за беда? – не сдавался старик.

– Ну, хочется.

Начался спор. И, как ни упорствовал командир, Эпштейн настоял на своем. Взяв со старика честное слово, что он удовлетворится одной вылазкой, командир разрешил ему пойти на операцию. Эпштейн был послан с группой партизан заминировать полотно железной дороги. Доктору повезло: на обратном пути произошла небольшая перестрелка с немецким разъездом. Одним словом, получилось настоящее дело. Как рассказывал потом сам Эпштейн, он никогда еще «не проводил такого содержательного вечера». Таков был «партизанский доктор», мирно дремавший в тот момент, когда Петухов и Кузьменко пришли в себя.

Когда взгляды их встретились, они оба сразу вспомнили все, что с ними произошло.

– Спасибо, браток, – коротко произнес Петухов, стараясь не смотреть Ваське в лицо. – Спас ты меня, а сам, видать, тоже был ранен. Небось на себе тащил?

Кузьменко посмотрел на своего недавнего врага и мгновенно всем сердцем понял: все, что стояло между ними в течение этих лет, рухнуло окончательно и навсегда, так что взаимной настороженности и неприязни уже нет места.

– Рана болит? – спросил он, уклоняясь от ответа.

– Ноет немного, – ответил Петухов и хотел сказать еще что-то, но вскочил проснувшийся доктор и закричал:

– Это что еще за разговоры! Митинг в стационаре?

Категорически запрещаю!. Больные, вам предписан абсолютный покой, постельный режим и усиленное питание.

А ну, повернуться спиной друг к другу!

Петухов и Кузьменко стали, ворча, поворачиваться на другой бок. В это мгновение послышались чьи-то легкие шаги, и Васька сразу почувствовал присутствие Гали.

– Ну, как дела, доктор? – тихо спросила девушка. –

Когда же, наконец, он… они придут в себя?

– Он… простите, я хотел сказать – они… уже пришли в себя, – лукаво ответил Эпштейн. – Сейчас я разрешу им по очереди повернуться к вам лицом, ибо делать это одновременно им противопоказано.