Джакс, голову которого сжимал капитан, с ужасом прислушивался к этим словам.

– Не хочу… чтобы вы погибли… пока судно… держится… Раут… надежный парень. Судно может еще…

пробиться…

И вдруг Джакс понял, что должен идти.

– Вы думаете – оно выдержит? – воскликнул он.

Но ветер поглотил ответ, и Джакс уловил одно только слово, произнесенное с величайшей энергией:

– Всегда…

Капитан Мак-Вир освободил голову Джакса и, наклонившись к боцману, крикнул:

– Ступайте назад с помощником!

Джакс почувствовал только, что рука упала с его плеч.

Его отпустили, отдав приказание… сделать – что? Он был в таком отчаянии, что неосмотрительно разжал руки, цеплявшиеся за поручни, и в ту же секунду ветер подхватил его. Ему казалось, что никакая сила не может его остановить и он полетит прямо за корму. Он поспешно лег ничком, а боцман, следовавший по пятам, упал на него.

– Не поднимайтесь пока, сэр! – крикнул боцман. – Не торопитесь!

Волна пронеслась над ними. Джакс разобрал слова захлебывающегося боцмана: трапы были снесены.

– Я спущу вас вниз за руки, сэр! – крикнул он; затем сообщил что-то о дымовой трубе, которая, по всем вероятиям, также может отправиться за борт.

Джакс считал это вполне возможным и представил себе, что огонь в топках погас, судно беспомощно…

Боцман продолжал орать над самым его ухом.

– Что? Что такое? – отчаянно крикнул Джакс.

А тот повторил:

– Что бы сказала моя старуха, если б видела меня сейчас? В проходе, куда пробилась и плескалась в темноте вода, люди лежали неподвижно, как трупы. Джакс споткнулся об одного и злобно выругал его за то, что валяется на дороге.

Тогда два-три слабых голоса взволнованно спросили: