— Да еще на корабле! — встрял Боб, для которого высшим счастьем было бы поплавать на тех суденышках, чьи уменьшенные копии он продавал юным джентльменам.

— Все равно, Грип, — продолжал Малыш, — кочегар никогда не разбогатеет, а Богу угодно, чтобы все стали богатыми...

— Ты уверен? — спросил Грип, с сомнением качая головой. — Разве в заповедях это есть?..

— Конечно, — ответил Малыш. — Ему угодно, чтобы люди стремились к богатству не только для собственного счастья, но и ради тех, кто несчастлив, но достоин лучшей участи!

И наш мальчуган задумался, быть может, унесясь в мыслях к Сисси, делившей с ним лачугу мегеры, семье Маккарти, следы которой он так и не смог отыскать, и своей крестнице, Дженни, — все они были конечно же несчастны... в то время как он...

— Ладно, Грип, — продолжал Малыш, очнувшись от своих мыслей, — подумай-ка хорошенько, прежде чем ответить. Почему бы тебе не остаться на берегу?

— Уйти с «Вулкана»?..

— Ну да... и стать моим компаньоном... Ведь ты знаешь... «Литтл Бой энд К°»... Так вот, для «энд К°» одного Боба маловато... а вот если бы к нам присоединился и ты...

— О!.. Грип, дорогой! — повторял Боб. — Как было бы здорово, если мы все были вместе!..

— Я тоже был бы счастлив, мои милые мальчуганы, — ответил Грип, до глубины души тронутый предложением. — Но знаете, что я вам скажу?..

— Говори, Грип.

— Так вот... я слишком большой!

— Слишком большой?..

— Да!.. Если в вашей лавочке появится вдруг дылда вроде меня, это сразу же все испортит!.. Это уже не будет «Литтл Бой энд К°»!.. «Энд К°» обязательно должен быть маленьким, чтобы привлекать клиентов!.. А я просто буду здесь не ко двору... Я буду совсем не к месту!.. Дела у вас потому и идут хорошо, что вы еще маленькие...

— Может быть, ты и прав, Грип! — ответил Малыш. — Но мы вырастем...

— Мы и сейчас растем! — вмешался Боб, приподнимаясь на носки.

— Конечно, вырастете, однако лучше не спешить!

— С этим ничего не поделаешь! — огорченно заметил Боб.

— Конечно... это уж точно... Но все же постарайтесь заработать побольше, пока вы еще просто мальчишки... какого черта! Во мне добрых пять футов и шесть дюймов росту, а тому, кто выше пяти футов, в вашем магазине делать нечего! К тому же, Малыш... если твоим компаньоном я стать и не могу, помни, что все мои деньги в твоем распоряжении...

— Деньги мне не нужны.