— Но я же ничего не смыслю в бухгалтерии.

— Да ты разберешься в два счета! Ты ведь так много знаешь! Нужно все аккуратно заносить в книги, вести точный учет товарам и деньгам. Чего же тут сложного?

— Пожалуй, я уж досыта насмотрелся там, в сиротском приюте, глядя, как это проделывал мистер О'Бодкинз!.. И все-таки нет, мальчуган, нет и нет!.. Слишком несчастлив я был на суше, а море сделало меня счастливым!.. Суша пугает меня... Вот когда ты станешь крупным коммерсантом и у тебя будут свои корабли, вот уж тогда... я поплаваю для твоего торгового дома, это я тебе обещаю...

— Но послушай, Грип, давай говорить серьезно, ведь ты можешь почувствовать себя очень одиноким!.. Предположим, что в один прекрасный день ты надумаешь жениться.

— Жениться?.. Я... да ты что?..

— Конечно... именно ты!

— Это мне-то, такому недотепе... да вдруг заиметь жену... и детей?.. Как делают все?..

— Именно... как и все, — подтвердил Боб таким тоном, как будто за плечами у него был огромный жизненный опыт.

— Все?..

— Конечно, Грип, и я тоже...

— Нет, вы только послушайте... и юнга туда же!

— Он прав, — сказал Малыш.

— И ты поешь ту же песню, тоже собираешься жениться?

— Может быть, и женюсь когда-нибудь.

— Ну и ну! Одному нет и тринадцати, другому вообще девять, а смотри-ка, уже рассуждают о женитьбе!

— Речь-то не о нас, Грип, а о тебе. Ведь тебе уже скоро стукнет двадцать пять!

— Да пошевели ты мозгами, наконец! Как же мне жениться... мне... кочегару... человеку, который две трети своей жизни чернее негра!

— Ага, вот оно что! Оказывается, Грип боится, что его детишки будут негритятами! — воскликнул Боб.

— Вполне возможно! — ответил Грип. — Мне в самый раз жениться на негритянке или на худой конец на какой-нибудь краснокожей... где-нибудь там, в дебрях Америки!

— Грип, — продолжал гнуть свою линию Малыш. — Зря ты все обращаешь в шутку... Мы ведь о тебе заботимся... Придет время, и ты пожалеешь, что не послушался меня...