И кому же было рассказывать эту историю, как не Сильвиусу Хогу?! Оле при всем желании не смог бы этого сделать: он чуть не задохнулся в объятиях Жоэля, пока его невеста приходила в себя.

— Гульда!.. Дорогая моя Гульда! — твердил Оле. — Взгляни, это я… твой жених… твой будущий муж!..

— И он станет им завтра же, дети мои, да-да, завтра же! — воскликнул Сильвиус Хог. — Мы нынче же вечером выедем в Дааль. И вы увидите то, чего еще никогда не видали: профессор законоведения, депутат стортинга будет плясать на свадьбе, как самый лихой из парней Телемарка!

Но откуда сам Сильвиус Хог узнал историю злоключений Оле Кампа? Да очень просто: из последнего письма Министерства морского флота, которое он получил в Даале. В это письмо было вложено другое, присланное из Христиании. В нем-то и говорилось о том, что датский бриг «Ганиус» под командованием капитана Кромана высадил в Кристиансанне спасшихся с «Викена» моряков, в их числе молодого боцмана Оле Кампа, который должен был через три дня прибыть в Христианию.

В приписке объяснялось, что потерпевшие бедствие перенесли ужасные страдания и находятся между жизнью и смертью. Вот почему Сильвиус Хог остерегся сообщать Гульде о возвращении жениха и попросил в ответном письме держать эту новость в тайне; как мы видим, она и оставалась тайной до самого последнего момента.

А теперь объясним, почему сторожевой корабль «Телеграф» не обнаружил на месте катастрофы ни обломков «Викена», ни людей.

Когда шхуна находилась в двухстах милях к югу от Исландии, разразился жестокий шторм, который погнал потерявшее управление судно на северо-запад. В ночь с третьего на четвертое мая шквальный ветер швырнул его на один из тех гигантских айсбергов, что приплыли со стороны Гренландии. Удар оказался столь сильным и ужасным, что «Викен» начал тонуть.

Тогда-то Оле и написал письмо Гульде. На лотерейном билете он начертал слова прощания своей невесте, положил его в бутылку и, запечатав, бросил в море.

Большая часть экипажа «Викена», включая и капитана, погибла в момент столкновения. Только Оле Кампу и четверым его товарищам удалось взобраться на обломок айсберга в последний миг, когда «Викен» ушел под воду. Их гибель была предрешена, если бы все тот же безжалостный шторм не погнал льдину к северо-западу. Два дня спустя пятерых потерпевших бедствие, измученных, умирающих от голода людей выбросило на пустынный берег южной оконечности Гренландии, где никто не мог оказать им помощи.

Еще несколько дней, и они, несомненно, погибли бы.

У них не хватило бы сил добраться до промысловых районов или датских факторий[276], расположенных на другом конце Гренландии, в бухте Баффинова залива.