— Откуда ты, Некулай?

Некулай Тупица заметил, что младший лейтенант держит фонарь в левой руке, а правая спрятана в кармане плаща.

— Погасите фонарь, господин младший лейтенант, а то вы меня ослепляете. Я сейчас вам всё скажу.

Параскивеску перевел луч фонаря в сторону от лица Некулая Тупицы.

— Ну, Некулай? Скажешь ты мне, откуда идешь в такой час? Если бы мы стояли в какой-нибудь деревне, я бы подумал, что ты возвращаешься от молоденькой вдовушки.

Некулай Тупица вздохнул.

— Это целая история, господин младший лейтенант.

— Не может быть! О какой истории идет речь?

— А разве вы не слышали, о чем рассказывают люди? Будто на этом озере русалка водится. Что вы скажете на такую глупость? Я, господин лейтенант, не скажу про себя, что я очень уж умен, но и не так я глуп, чтобы поверить в эту чепуху. Но кое-какие сомнения у меня всё-таки были. Увидев, какая стоит погода, я решил: «Вот подходящее время для прогулки русалки. Пойду-ка я на нее посмотрю. Появится — хорошо! Значит, есть на свете русалки! Нет — значит, всё это выдумки».

— Ну и как, показалась тебе русалка?

— Откуда ей взяться, господин младший лейтенант! Если я услышу, что еще кто-нибудь будет болтать про нее, ей-богу, я плюну ему в глаза! Ну, а теперь я пожелаю вам покойной ночи и отправлюсь спать. Пойду по этой дороге, она ведет прямо к дому, не правда ли?

— Нельзя, Некулай. Ты должен идти со мной!

— Куда, господин младший лейтенант?

— А я тебе покажу русалку, миленький. Хочу тебя убедить, что они действительно на свете существуют. — И добавил уже совсем другим тоном: — Руки вверх, и вперед марш! Не пробуй делать глупостей, буду стрелять!

Чувствуя дуло пистолета у самой своей спины, Некулай Тупица подчинился. Понимая, что игра проиграна, он уже не считал нужным переделывать свою походку.

В ту минуту, когда Некулай Тупица двинулся к замку в сопровождении младшего лейтенанта Параскивеску, тишину ночи разорвала очередь из автомата. Ей ответили два выстрела из винтовки и один из пистолета. Потом снова послышалась автоматная очередь и снова выстрелы из винтовки и пистолета. В течение нескольких минут шла оживленная перестрелка, как будто вступили в бой передовые дозоры. Перестрелка закончилась взрывом гранаты.

Задача лейтенанта Тымплару, по замыслу самая легкая, оказалась самой трудной.

Капитан Георгиу дал ему следующие указания:

— Пошлете двух-трех надежных людей к стогу соломы. Сами возьмете с собой несколько человек и будете охранять дом управляющего. Если увидите, что он выходит из дому, не препятствуйте, пусть идет куда хочет. А захочет он пойти к мотоциклу. Вот там его и надо арестовать. Если до часу ночи он не выйдет, вы должны его взять в доме.