— Не балуемся, — тихо ответил за всех старший из братьев — Василий.

Зарницын отворил окно. В комнате воцарилась тишина, только с улицы доносился говор и смех собравшихся возле Ленинского уголка ребят.

— Зимой вы, наверное, снова пойдете в верховья Вишеры. Ясно, что нынешний год терять вам не хочется, — поглядывая на председателя сельсовета и словно ища у него поддержки, снова заговорил приезжий. — Так у меня предложение: до конца зимнего сезона вы охотитесь, а к весне переключитесь на строительство избушек.

Братья молчали, обдумывая предложение.

— Ну, чего, мужики, молчите? — заговорил председатель. — Если согласны, так говорите: согласны. А нет — так я пойду к другим…

— А ты не торопись, — ответил за всех Василий. — Дело серьезное. Тут подумать надо.

На следующий день охотники, дав согласие, заключили договор. Вызвались семь человек. Включили в артель и Ваню. Ехать решили после того, как по Вишере будет санный путь.

2

2

Сон снился под утро: Ваня стоит в хлеву, а бычок Мартик теплой мордой толкает его в бок. Ваня хочет увернуться, но тело словно ватное: нет никакой возможности даже пошевелить рукой. А Мартик все тычет и тычет в бок, приговаривая при этом: «Вставай, вставай, парень. Пора уж...»

С трудом открываются глаза.

— Вставай… Хватит растягиваться-то, — толкая в бок Ваню, говорит отец. — Собирайся. Мужики уж вон лошадей запрягли.

Он еще что-то говорит, спускаясь по ступенькам, но Ваня уже не слушает. Прямо через брус прыгает на пол и, потянувшись так, что затрещало в суставах, бежит к лохани, над которой болтается на веревочке чугунный с отломанным носом чайник.

Торопливо захлопали двери избы. Вынесли ружья, припасы. Уложили в сани сено, сухари, лыжи, сундучок с порохом и свинцом, а поверх всего положили длинную узкую нарту.

Отец послал Ваню к артельщикам узнать, когда те будут выезжать. Ваня сначала кинулся к дяде Семену. Тот уже хлопотал возле воза.

— Готово! — весело подмигнул он парню. — Вот только пассажира привяжу, — кивнул он на кобеля. На дяде была солдатская папаха и серая шинель с обрезанными полами.

— Скажи отцу, что выезжаю.

Все было готово к отъезду и у дяди Ивана.

Он тоже весело встретил посыльного, и когда тот спросил, скоро ли ехать, дядя выпрямился во весь рост и, приложив руку к шапке, шутливо отрапортовал: