За городской гостиницей начинается поле — будущий центр будущей Большой Караганды. Строительство его ведется индустриальными темпами.

Для хороших дел нужен хороший отдых… Умеют здесь и отдыхать. Театр и четыре кинотеатра не бывают пустыми. В клубах и Дворцах культуры то танцы, то концерты, то торжества. Шахтеры коллективно выезжают на реку Нуру. Небольшая речка, и далековато ехать, а зарядку дает на неделю.

Захватила поначалу эта открытая, видная всем жизнь молодых украинских переселенцев. После работы шли они к людям. Широко общались с местной молодежью. Появлялись личные привязанности. Отдельные успели влюбиться, поговаривали уже об осенних свадьбах. Но вдруг надломилась эта радость…

Под пиликанье гармошки топчут украинские девчата чоботами земляной пол в тесной хатке в Большой Михайловке. Притулились к ее углам хлопцы. Кидают косые взгляды. Курят. Пересмеиваются, подзадоривают друг друга. Парубкуют, одним словом. Неожиданно круг танцующих с девчоночьим визгом рассыпается. Это кто-то из парубков, шутя, кинул им под ноги ящерицу…

В соседней комнатке за кроватную ширму уединилась небольшая группка молодых людей, их демонстративно не интересуют «танцульки». Здесь завладел вниманием один из старших, ударившись в воспоминания о своей борьбе с «истребительными отрядами НКГБ».

Очередная вечеринка в поселке Федоровка. И опять уединилась группа. Великовозрастный детина бахвалился — «ох и погуляли», упорно направляя разговор на тему борьбы с Советской властью «героев» — своих убитых братьев. А отсюда уже и до националистических призывов недалеко. Вот он уже говорит о необходимости вести себя так, чтобы «и вдали от неньки-Украины[106] наши люди не забывали, что они украинцы». И тут же следует предостережение «друг друга не продавать». Петушистый парень цыганского вида его предупреждение принял как призыв выявлять «чижиков», тут же возложив на себя обязанности проследить за «ненадежными».

На следующей вечеринке в Михайловке взахлеб обсуждается слух… На днях гордой Марийке кто-то завязал юбки на голову и жестоко избил. А ведь ходили разговоры о скорой свадьбе ее с местным парнем. Теперь ей судьба переломана и другим неповадно будет…

Выявились горластые «лидеры». Оспаривая малейшие возражения, они действуют по давно известному принципу — в жизни не может быть двух истин. Если один говорит иначе, значит кто-то из рассказчиков врет?!

На первых вечеринках звучали раздольные народные украинские песни. Сейчас на них вполголоса шепчут заново разученные «подпольные».

Подтягивают подголоски, прорезываются неустойчивые басы. Потусторонней затхлостью веет от таких песен.