– Поверить не могу, что эльф снизошёл до человека! – в свою очередь ответила вампирша. Эвион не понял её слов, а вот Хета это задело, и он выстрелил в темноту.

– Я её задержу, иди. – спокойно, будто каждый день попадает в такие ситуации, сказал Хет.

– Ещё чего! – Эвион встал рядом с ним, чуть выставив вперёд правую руку с талисманом наготове.

Иннера подалась вперёд. Друзья были готовы отразить атаку, были уверены, что сейчас точно не погибнут. По одиночке – может, но не вдвоём.

Позади них что-то зашелестело и пролетело сверху, направляясь к Иннере. Она закричала. Крик перерос в треск, как при падении срубленного дерева.

– Что… это? – Эвион сам не знал, кого или что он спрашивает.

Нечто, сбившее Иннеру, встало и повернулось к ним. Зря они пытались распознать существо – темнота плотной завесой отделяла интересующий и пугающий объект.

– Объяснимся утром. – по голосу Эви и Хет узнали королеву. – Идите, друзья. Она мертва, вам ничего не угрожает.

– Вы! Вы заодно с графом! – накинулся на неё Эвион, из которого выплескивался шторм переживаний. Хет еле успел придержать его, чтоб друг не совершил необдуманного.

– Я расскажу вам всё утром. Дождитесь. – королева вышла в лунный свет. Волосы её более не переливались, а космами спадали на тощие костлявые плечи. Королева ужасающе изменилась: теперь это была худая старуха с глубокими морщинами и тёмными впалыми глазами. Золотые крылья превратились в окостенелые отростки, одежда была затёрта, колье на шее потеряло большинство бусин.

– Вы тоже собираетесь нас убить? – спросил Хет, пытаясь отодвинуть подальше взбешённого Эвиона.

– Если бы я этого хотела, то давно сделала бы. – Марис Аруэлла Жестина глубоко вздохнула, посмотрела на тёмный угол, в который откинула тело Иннеры. – Вас мучают вопросы, но прошу, доверьтесь мне. Я не желаю вам зла. Прошу, дождитесь утра, и тогда я смогу вам всё объяснить. А теперь идите.

Они развернулись, покорно пошли по коридору и не заметили, как оказались у своей комнаты. Произошедшее было как в тумане, но королеве почему-то верилось. То ли вампирша наслала на них чары, то ли они оба ей просто доверяли, но им хотелось её слушать – это было единственное понятное в непонятной ночи.

– Наконец-то! Я-то думал, королева не успеет. – встретил их стоявший у двери взволнованный Тео.

– Ты… её додумался позвать..? – Хет бормотал бессвязно, но друг понял его.

– Ага, когда ты к Эви рванул, я за ней. – Тео был весьма доволен собой. – Твоя интуиция, Хет, феноменальна!

– Интуиция?! – Эвион, не зная, за что хвататься, вскинул взгляд на Хета и упал в обморок.