Так весной 1920 года «Трудовая железнодорожная армия» начала свою работу с организации раздачи еды для железнодорожников из армейских полевых кухонь. Ранее ситуация со снабжением железных дорог была просто катастрофической – например, за весь январь 1920 года железнодорожники Воронежа получили в качестве оплаты за свой труд чуть более одного килограмма хлеба. Полевые кухни «Трудовой железнодорожной армии» буквально спасали их от голодной смерти.
Затем командиры этой трудармии занимались организацией контроля и учёта на железных дорогах, соединявших Москву с Украиной и Кавказом. Для чего представители трудармии сопровождали буквально все вагоны и паровозы, замеряя расходы воды и топлива, время движения между станциями, время погрузки и разгрузки составов. На основе этих «военно-полевых» исследований вводились новые нормы движения и расхода топлива. Например, к концу гражданской войны норма расхода топлива для одного паровоза составляла 120 пудов на 100 вёрст пути – за превышение этой нормы железнодорожников штрафовали, а за экономию, наоборот, выдавали премии.
В июне 1920 года «Железнодорожная трудовая армия» получила дополнительное экстренное задание – своими силами увеличить выпуск военной формы для частей РККА, воюющих на польском и врангелевском фронтах. Для этого трудармейцы организовали реквизицию всех швейных машин на территории Воронежской губернии – всего за несколько недель число швейных машин в мастерских трудармии увеличилось со 100 до 1200 штук, а выпуск обмундирования в итоге за два месяца вырос более чем в 7 раз.
Трудармейцев периодически направляли на самые разные работы, вплоть до сбора дубовой коры для дубления кож, из которых изготавливались сапоги и сёдла для красной конницы. Деятельность Украинской трудовой армии началась с того, что в феврале 1920 года армия собрала для рабочих Донбасса 6 тысяч шинелей, 3 тысячи штанов, 7 тысяч пар различной обуви и 35 тысяч пар лаптей.
Фактически сразу по окончании масштабных боевых действий гражданской войны именно трудовые армии во многих районах страны – в Донбассе, на Северном Кавказе, в отдельных регионах Сибири, Урала и Поволжья – организовывали не только первичное восстановление экономики, но и вообще всю мирную жизнь.
Несколько лет революций и гражданской войны полностью ликвидировали все органы государственной власти, фактически разрушили и так не слишком развитые системы здравоохранения, транспорта и связи. И именно деятельность трудовых армий для многих регионов страны стала рубежом с которого стартовало восстановление мирной жизни.