В открытую дверь, опасливо оглядываясь и держа в вытянутой руке пистолет Стечкина с глушителем, вошёл Миша, тот самый помощник Сарычева, от которого в своё время мне удалось уйти, сбежав с конспиративной квартиры. Миша осторожно подошёл к хрипящему и плюющемуся кровью Прокопенко, ногой отбросил в сторону его пистолет. «Сантехник», схватившись за живот, корчился от боли и смотрел на Мишу, в испуге вытаращив на него глаза. Раздался ещё один хлопок, Прокопенко дёрнул головой, раскинул руки и безжизненно растянулся на полу. В его лбу появилась чёрная дыра.

– А ты ещё даже жив. ― Миша посмотрел на меня, растянул свои губы в ехидной улыбке и стал медленно поднимать «стечкин», целясь мне в голову.

– Подожди, ― послышался другой голос.

Я отвёл свой взгляд от направленного пистолета. В дверях стоял генерал Пахомов.

– Этот ещё может пригодиться, ― сказал он, с интересом оглядывая меня. ― Развяжи-ка его.

Миша быстро разрезал мои верёвки.

– Э, как они вас отделали, Руслан! ― с нескрываемым злорадством сказал Пахомов. ― Ваше счастье, что мы подоспели вовремя… И скажите спасибо нашему снайперу – чёткая работа.

Пахомов с безразличием переступил через тело Прокопенко, подошёл к столу и взял перстень.

– Слава опять всех обвёл вокруг пальца, ― произнёс он, с любопытством рассматривая кольцо с треснутым зелёным стеклом. ― Фальшивка. А настоящий, значит, у него… ― Пахомов посмотрел на часы. ― Ну, ничего… Через полчаса Полуянов и его дочка будут уже у нас в руках. Они сейчас на Ленинградском вокзале… Не так ли? Видите, мне всё известно.

Я подвигал затёкшими руками и ничего не сказал. Генерал внимательно посмотрел на меня:

– Что же с вами делать?.. ― Секунду Пахомов раздумывал, вероятно, решая мою судьбу, а потом промолвил: ― Ладно, поедете с нами… Миш, отведи его в мою машину.

Миша подтолкнул меня по направлению к выходу, а для надёжности помахал ещё перед моим носом пистолетом.

В коридоре валялся бездыханный Бартли. Он лежал на спине, его страшные, выпуклые стеклянные глаза уставились в потолок; пиджак распахнут, на белой рубашке в районе сердца большое алое пятно крови. «А всё-таки я его пережил», – подумал почему-то я и горько усмехнулся. По квартире, зачищая за собой следы, ходили подручные Бартли. Один из них, с перевязанной рукой, зло взглянул на меня – мой нож всё-таки попал в цель… На мгновение я опешил, обнаружив, что помощники Бартли преспокойно разгуливают по квартире, тогда как их шеф лежит на полу мёртвый. Но изумление через минуту рассеялось. Теперь я понял, почему Пахомов и Миша смогли свободно проникнуть в квартиру и расстрелять Бартли и Прокопенко – боевики Бартли выполняли приказы генерала. Пахомовым было всё предусмотрено. Люди, нанятые в Москве бывшим цэрэушником, были людьми Пахомова изначально или были им перевербованы. И, видимо, наступил тот час, когда Бартли стал просто не нужен.