— Чора?.. Как её звать?

— Стёха…

— Что ты говоришь?.. Ничего не понимаю!.. — Варвара-ханум недоуменно подняла брови.

— Почему это тебя удивило?

— Потому, что я отпустила её домой вместе с теми двумя пленниками, которые передали тебе ярлыки!

— Отпустила?.. Домой? Тут что-то не так… — Палий покачал головой. — С теми двумя её не было… Они возвратились одни и сообщили, что Стёха осталась здесь.

Наморщив лоб, тревожно задумавшись, Варвара-ханум смотрела куда-то мимо собеседников. Лицо её побледнело. Тонкие белые пальцы, которые, видимо, давно не знали тяжёлой работы, непроизвольно мяли цветастую шёлковую шаль.

Наконец пересилив себя, женщина хлопнула в ладони. Вошла невольница.

— Позови Чору! Пусть зайдёт.

Чора не вошёл — вбежал весёлый, раскрасневшийся.

— Я тебе нужен, мама?

Она указала на миндер рядом с собой.

— Сядь сюда! — И когда сын сел, строго спросила, подчёркивая каждое слово:

— Чора, куда исчезла та дивчина? Стёха…

— Стёха? — По лицу юноши пробежала тень. От неожиданности он не сумел подавить смущение. Ещё больше покраснел. Однако сделал вид, что пытается вспомнить. — Ах, Стёха!.. Как же, помню! А вот куда она девалась, не знаю.

Варвара-ханум неотрывно смотрела на Чору.

— Как это не знаешь? Ты должен был отпустить её домой… Я ведь тебе велела!

— Я так и сделал.

— Когда?

— Тогда же. Вместе с теми невольниками.