Приблизившись на 30–40 шагов, один из всадников выехал на несколько шагов вперед и крикнул:

– Кто такие?

– Научная экспедиция, – немедленно отозвался Агасфер, спрыгивая с тарантаса и не выпуская из здоровой руки рукоять пулемета «гочкис», припрятанного за боковиной повозки.

– Экспедиция, говоришь? А бумаги есть? Мандат?

– Куда ж в России без мандата? – улыбнулся Агасфер, собираясь достать сумку с кипой бумаг.

– Эй, нашальник, не торопись! Пусть он сперва свои бумаги покажет, – вполголоса посоветовал проводник.

Агасфер с благодарностью покосился на него и крикнул всадникам:

– А ваши документы, простите? Мандаты на право проверки можно взглянуть?

– Шустрый старик! – хмыкнул старшой. – А чего у тебя за боковиной повозки твоей припрятано, а? Вот шмальну сейчас – и без второй руки останешься!

– Не люблю грубиянов, – покачал головой Агасфер, доставая пулемет и передергивая затвор. – А если я «шмальну» по всей вашей компании – сколько, как думаешь, твоих орлов на своих двоих отсюда уйдет? Мандат свой, говорю, предъяви, господин хороший!

– О-о, вот так экспедиция! – подивился старшой. – И на пулеметик разрешение тоже имеется? Я командир красного разъезда Филимонов, какой тебе еще мандат нужен, дед?

– Это не красный солдат, – не оборачиваясь, буркнул проводник. – Спроси имя главного командира. Не скажет – стреляй!

Тем временем остальные всадники понемногу приблизились, с любопытством поглядывая на необычные тарантасы и заглядывая под пологи. Один даже пошевелил стволом винтовки сено в последней телеге. Собачонки, как бы между делом укрывшись под телегой, тут же подняли визгливый лай.

– Так что – нет мандата, что ли? – повысил голос Агасфер. – Тогда не морочь голову, господин хороший! Мне было твердо сказано: у каждого командира Народной армии должен быть мандат! Кстати, чья подпись должна стоять на мандате? Ну-ка!

– Ты чё, дед, допрос мне устраивать будешь? Командирская подпись стоять должна! Свои бумаги покажь!

– Назови фамилию военного министра ДРА, уважаемый, и я предоставлю все бумаги!

– Ну, дед, ты меня притомил! Придется всю вашу экспедицию под арест взять и куда надо сопроводить!

– Так назовешь? Военного министра каждый народоармеец знать должен!

– Ну, как его… Эйхе, что ли…

Подняв «гочкис», Агасфер дал длинную очередь поверх голов незваных гостей. Словно эхо, такая же очередь прогремела с последнего тарантаса.