Веспасиан отдал людям приказ отдохнуть и подкрепиться. Предстоящее сражение вполне могло оказаться для них последним, но солдаты в любом случае лучше дерутся на сытый желудок, а легат твердо вознамерился использовать все возможности, которые мог обратить себе во благо. Его явными преимуществами были позиции на господствующей высоте, прекрасный обзор и солдаты, обученные и снаряженные лучше, чем в любой другой армии мира. Во всем этом Веспасиан был абсолютно уверен. Однако три с половиной тысячи пусть даже и отменных бойцов, вне зависимости от уровня их подготовки, едва ли способны одолеть противника, многократно превосходящего их числом, а врагов, направлявшихся к подножию холма, на вершине которого расположились легионеры, с каждым мгновением появлялось на виду все больше и больше. Казалось, заполонявшим долину варварам не будет конца, и римляне обреченно взирали на них, жуя извлеченные из вещевых мешков ломтики вяленой и соленой свинины.

Подошедший к Катону Макрон взобрался на сиденье возницы и, устроившись рядом с другом, мотнул головой в сторону царской повозки:

– Как там Верика?

– Вроде нормально. Я заглядывал к нему некоторое время назад. Сидит, ворчит, негодует.

– Думаешь, он оправится?

– А это важно?

Катон кивнул на вражескую орду.

– Нет, – согласился Макрон. – Сейчас – нет.

– После всей этой кутерьмы в Каллеве влипнуть еще и здесь! – вздохнул Катон.

– Это армия, детка, – буркнул Макрон, напряженно всматриваясь в даль. – Ты, кстати, не разглядел, что там еще за компания?

– Нет. Слишком далеко. Но движутся быстро. Часа через три будут здесь.

– Ну, учитывая наше везение, можно предположить, что это еще одна шайка выродков, – проворчал Макрон и ткнул пальцем в уже подбирающихся к холму дуротригов. – Понятия не имею, откуда они без конца вылезают. Мне-то казалось, будто мы уничтожили всех их еще прошлым летом, так нет! Должно быть, Каратак нашел себе новых сподвижников.

– Когда с нашей стороны переговоры ведут такие хлюсты, как Квинтилл, меня нисколько не удивит, если вскоре под руку Каратака встанет весь остров.

– Вот уж что верно, то верно.

Оба центуриона повернулись и посмотрели туда, где легат совещался со старшими командирами. Как раз в это время взял слово трибун. Он энергично жестикулировал, то и дело указывая в сторону Каллевы.

– Похоже, наш друг пытается убедить легата пойти на прорыв.

– И напрасно, – покачал головой Катон. – Веспасиан не тот человек, чтобы приветствовать гибельные стремления. Трибун зря распинается.

– Он и так наломал дров, – заметил Макрон. – Стоило ему появиться, и все пошло вкривь и вкось.