И, словно вторя им, по небу прокатился гулкий, раскатистый рокот.

— Эй, что происходит?.. — опасливо проговорила Птица, обнажив свой меч. — Что происходит?!

Эш опустился на землю около стелы, держа наготове руку с когтями. Отряд сжался и развернулся лицом к Иркалле, прикрывая друг другу спины.

А вокруг все менялось буквально на глазах.

Небо с краев заклубилось черным, в воздухе закружили крупные хлопья мягкого нетающего снега, а на равнину опустился зеленоватый туман. Ветер засвистел над головами, как кнут, и отросшие волосы захлестали Эша по лицу, заставляя еще сильней прищуриться.

— Тринадцатый, может, по коням? — спросил Аншар, касаясь плечом Эша. — Погнали-ка отсюда, а?

— Гиганты! — воскликнул тут Червь.

— С моей стороны тоже, — сказал Дарий.

— И с моей! — плачущим голосом почти простонала Птица. — Что делать-то?!

Эш покрутил головой.

Со всех сторон на отряд двигались гиганты: тигры, туры, олени, пауки чудовищных размеров.

Они неспешно окружали людей, но при этом двигались плавно и спокойно, точно вышли на прогулку в жаркий день.

И их было много.

Так много гигантов в одном месте Эш еще не видел!

Сердце похолодело у него в груди и гулко забилось где-то в животе.

— Не атаковать, — охрипшим голосом проговорил он. — Слышали все? Без приказа никто никого не атакует!..

— А прикажешь ты, когда нас всех затопчут и сожрут?! — выкрикнула девушка.

— Я сам тебя сейчас затопчу и сожру, если ты не заткнешься! — злобно прохрипел Эш.

И в этот миг через все небо ударила ослепительная молния. Раскат грома оглушил Эша, заставив вздрогнуть. Марево разноцветных всполохов расстелилось по небу, развеваясь над равниной, как плещущая на ветру лента. Белый пух повалил сплошной стеной, налипая на ресницы и попадая за шиворот, в нос, рот.

— Что же ты делаешь, Первый?.. — шепотом сказал Эш, подняв голову к небу. — Чего тебе надо?