– Что те, что мурманы отвара мухоморного напьются – и голышом с топорами в атаку.

– Новики с перепугу разбегутся. С таким отваром человек боли не чувствует.

– Зато через пару часов квелый как сонная муха, такое войско палками можно забить.

– До этого еще дожить надо.

– В бою надо уметь бежать не только вперед, но и назад. А то сцепятся как собаки, норовя куснуть побольнее да половчее.

– Научишь обманки устраивать?

– А то! Выбирай время и приходи. Все забываю сказать, поговори с вепсами да выбери себе землю, летом получишь тридцать дворов.

– Спасибо за милость, боярин! – Дидык упал на колени.

– Обживаться надо, глядишь, и сотники с десятниками найдут себе место среди леса и скал.

Дружина собралась как по тревоге. Норманн несколько раз приказал проверить оружие и амуницию. Заставил пересчитать продукты из расчета трех ночевок в лесу, но, видя нетерпение в глазах воинов, приказал трогаться в путь. Лесная дорога оказалась неплохо наезженной, в некоторых местах могли спокойно разойтись двое саней. Глухой и безлюдный лесной край на поверку оказался не таким уж и диким. Люди общались между собой, торговали, засылали сватов и ездили друг к другу в гости.

К Ведлозеру вышли еще засветло, дорога огибала околицу селения вепсов под названием Юргалица и снова пряталась среди вековых сосен.

– Далеко до следующего селения? – спросил Норманн.

Проводник невозмутимо смотрел вперед, как будто и не слышал вопроса. Норманн уже собрался пнуть его ногой, но тут прискакал один из дозорных.

– Боярин! В трех километрах карельская деревня, дорога уходит дальше в лес.

– Слышь, ты, Иван Сусанин, куда ведет эта дорога?

– Не знаю, – сохраняя невозмутимость, ответил проводник.

– Ты по ней далеко ходил?

– До новгородской крепости Корела, дальше крепость Вуокса, а за ней Выборг.

– А как называется ближайшая крепость на нашем пути?